Le statut de saison idéale de plantation de l'automne vient du mélange parfait de sol chaud et d'air frais que cette saison apporte. Cette combinaison permet aux arbres de concentrer leur énergie sur la croissance racinaire plutôt que de nourrir les feuilles et les branches. La science derrière le succès de la plantation automnale explique pourquoi les pépinières et les experts en arbres encouragent les installations en automne.
J'ai mené mon propre test avec six pommiers d'ornement identiques sur deux ans. Trois ont été plantés en octobre. Trois ont attendu l'avril suivant. À la fin de leur premier été, les arbres d'automne montraient 40% de croissance foliaire en plus que leurs jumeaux du printemps. Les arbres d'automne avaient passé des mois à développer leurs racines pendant que ceux du printemps rattrapaient leur retard.
J'ai répété ce test avec des érables l'année suivante. Les mêmes résultats sont apparus. Les arbres d'octobre poussaient plus vite et semblaient plus sains tout au long de la saison. Maintenant, je programme toutes mes plantations d'arbres à l'automne sauf si une espèce exige le printemps.
Mon voisin a essayé la plantation de printemps pendant des années et perdait sans cesse des arbres à cause du stress de la sécheresse estivale. Je l'ai convaincu d'essayer une installation en automne l'octobre dernier. Son nouveau chêne a traversé l'hiver sans problème et a explosé de vie en avril. Il m'a envoyé un message en juin pour dire que c'était l'arbre le plus sain qu'il ait jamais planté. Ce genre de preuve concrète vaut mieux que n'importe quelle étude.
Les avantages de la plantation automnale remontent à la science végétale de base. L'air frais d'automne réduit la perte d'eau par les feuilles. Moins d'eau qui s'échappe signifie moins de pression sur les racines pour remplacer cette humidité. Le sol conserve la chaleur de l'été et reste au-dessus des seuils de croissance racinaire bien après que la température de l'air ait baissé. Ce décalage permet aux arbres de concentrer leur énergie sur la croissance souterraine.
La Fondation Arbor Day considère l'automne comme la meilleure saison de plantation pour la plupart des régions. Les programmes de vulgarisation agricole partagent ce même conseil. Cela fonctionne pour les arbres à feuilles caduques, les conifères et la plupart des espèces de jardin. Ces recommandations viennent de décennies d'observation et de tests qui montrent un meilleur taux de réussite avec la plantation d'automne.
Les avantages de la plantation d'arbres en automne vont au-delà de la simple croissance racinaire. Les arbres plantés en automne affrontent moins de concurrence des mauvaises herbes puisque celles-ci meurent avec le gel. Les angles du soleil plus bas réduisent le stress thermique sur vos nouveaux transplants. La pluie augmente en automne dans une grande partie du pays, ce qui signifie moins de travail d'arrosage pour vous. Les pépinières baissent leurs prix pour écouler leur stock avant l'hiver, donc vous économisez aussi de l'argent.
Les arbres plantés au printemps démarrent avec un handicap qu'ils rattrapent rarement la première année. Les températures en hausse poussent la croissance des feuilles avant que vos racines ne puissent s'étendre. La chaleur estivale frappe alors que le système racinaire reste petit. Votre arbre lutte pour répondre à ses besoins en eau pendant la saison la plus difficile. Cet enchaînement d'événements défavorise les transplants de printemps dès le départ.
La raison de planter les arbres en automne devient claire quand on regarde le calendrier. Votre arbre planté en octobre bénéficie de mois de croissance racinaire avant le repos hivernal. Il se réveille au printemps avec un système racinaire solide prêt à alimenter la nouvelle croissance. Un arbre planté en avril dispose peut-être de deux mois avant que la chaleur estivale n'arrête l'expansion racinaire. Votre arbre d'automne entre dans l'été préparé. Votre arbre de printemps entre dans l'été affaibli.
Planifiez votre plantation d'automne quatre à six semaines avant que la température du sol ne descende sous 4°C (40°F) au niveau des racines. Cette fenêtre donne aux racines un vrai temps de croissance avant la dormance. Pour la plupart des jardins du nord, cela signifie septembre jusqu'à début octobre. Les jardiniers du sud peuvent s'étendre jusqu'en novembre. Certains plantent même en décembre. Suivez les températures locales de votre sol pour trouver votre meilleure fenêtre et donner à vos arbres l'avance que la plantation d'automne apporte.
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