Vous devriez récolter la menthe le matin car c'est à ce moment que les feuilles contiennent le plus d'huiles essentielles. Ces huiles donnent à la menthe sa saveur et son parfum. La chaleur du soleil de l'après-midi fait évaporer ces composés volatils dans l'air. Le meilleur moment pour cueillir la menthe se situe entre le moment où la rosée sèche et celui où la journée devient chaude.
J'ai fait mon propre test de goût un été avec des feuilles cueillies à différents moments de la journée. La récolte de menthe du matin a produit une infusion avec une saveur forte et pure qui a rempli toute la cuisine de son parfum. Les feuilles de l'après-midi du même plant avaient un goût fade et faible en comparaison. Ce test côte à côte m'a convaincu que le moment de la récolte fait une vraie différence.
La teneur en huiles essentielles de la menthe dans vos feuilles monte et descend tout au long de la journée. Les plantes produisent ces huiles comme défense contre les parasites et les maladies. La production s'intensifie pendant la nuit quand la plante peut travailler sans stress thermique. Au matin, vos feuilles de menthe ont accumulé la quantité maximale de composés aromatiques qu'elles peuvent contenir.
Au fur et à mesure que le soleil monte et que les températures augmentent, ces huiles commencent à s'échapper. Les mêmes composés qui donnent à la menthe son odeur si agréable s'évaporent aussi rapidement dans l'air chaud. En fin d'après-midi, une grande partie des huiles du matin s'est envolée. Vos feuilles peuvent avoir la même apparence mais elles contiennent beaucoup moins de saveur.
Attendez que la rosée du matin soit sèche avant de commencer à couper les tiges. Les feuilles mouillées peuvent développer de la moisissure quand vous les stockez ou les étalez pour les faire sécher. La plupart des jours, la rosée disparaît vers le milieu de la matinée, autour de 9h ou 10h en été. Cette fenêtre vous donne des feuilles sèches avec une teneur en huiles maximale pour la meilleure récolte possible.
Les recherches de Purdue Extension ont montré que la durée du jour affecte la quantité d'huile que les plants de menthe produisent. Les longues journées d'été augmentent les rendements en huiles par rapport aux courtes journées d'hiver. Les plantes atteignent aussi leur pic de teneur en huiles juste avant l'ouverture des fleurs. Programmez vos grosses récoltes pendant ces périodes de forte teneur en huiles pour obtenir le maximum de saveur de vos plantes.
Ma grand-mère disait toujours de cueillir les herbes avant que les abeilles ne soient actives. Elle avait raison sans connaître la science derrière. Les abeilles arrivent quand la journée se réchauffe, ce qui correspond exactement au moment où les niveaux d'huiles commencent à baisser. Sa règle simple la conduisait à récolter au moment parfait chaque jour.
Planifiez votre récolte de menthe matinale en fonction de votre emploi du temps pour les meilleurs résultats. Sortez vers vos plantes tôt si vous avez du temps avant le travail ou d'autres tâches. Si vos matins sont chargés, visez le créneau le plus tôt que vous pouvez gérer. Même une récolte à 10h vaut mieux qu'une à 15h en termes de qualité de saveur.
Surveillez la formation des boutons floraux sur vos plantes et faites une grosse récolte juste avant leur ouverture. Ce moment capture les niveaux d'huiles maximaux avant que la plante ne redirige son énergie vers la production de graines. Taillez les tiges sévèrement et conservez votre récolte pour les semaines à venir. La plante produira une nouvelle croissance que vous pourrez récolter à nouveau plus tard.
Vos récoltes matinales vous récompenseront par la menthe la plus savoureuse possible de votre jardin en pot. La différence se remarque dans chaque tasse de tisane et chaque recette que vous préparez. Quelques minutes de cueillette matinale vous donnent des résultats qu'aucune récolte de l'après-midi ne peut égaler.
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