Le séquoia côtier n'a aucune racine pivotante. Ses racines ne descendent qu'à 3 à 4 m, et elles s'étalent à 20 à 27 m du tronc, selon le National Park Service. Voilà une espèce pour laquelle on dispose de chiffres solides. Les systèmes racinaires des conifères varient beaucoup d'un arbre à l'autre : ne prenez donc pas le séquoia côtier pour la règle générale. Un séquoia s'étend latéralement sur plusieurs fois la profondeur qu'il atteint. « Étalé » est le mot juste pour décrire ce à quoi vous avez affaire. « Envahissant » est un mot chargé.
Si vous posez la question, c'est probablement à cause d'une allée, d'une canalisation d'évacuation ou d'une fondation de clôture. La réponse utile n'est ni oui ni non. C'est une mesure, et celle qu'il vous faut se prend au sol, puisque c'est dans cette direction que vont ces chiffres. Un arbre qui finit par occuper un cercle de 49 m de large devient un problème d'aménagement bien avant de devenir un problème de plomberie. Un jeune séquoia en godet ne laisse rien deviner de ce cercle. Prévoyez le bon espacement le jour de la plantation et vous n'aurez plus jamais à y penser.
Trois observations distinctes accompagnent ces chiffres sur les racines du séquoia, et il faut les garder séparées dans votre tête. La première est l'absence de pivot. La deuxième concerne le sol. Les précipitations annuelles dans la zone des séquoias dépassent 254 cm, et pourtant la terre y reste pauvre en éléments nutritifs : les arbres vivent donc de la décomposition de la matière organique. La troisième porte sur la façon dont meurent les séquoias adultes. En dehors de l'exploitation forestière, le chablis est la cause la plus fréquente.
Vous verrez ces trois points tressés en un seul récit : un arbre superficiel qui s'affame puis bascule. Les données ne disent pas cela. Elles rapportent chaque point isolément, sans lien de cause à effet entre eux, et trois faits solides vous serviront mieux qu'une théorie bien ficelée.
C'est l'échelle qui rend cet étalement digne de respect. Un séquoia côtier peut mesurer 112 m de haut et 7 m de large à la base. Tout cela repose sur un plateau racinaire qui ne dépasse pas environ 4 m de profondeur : l'emprise que vous devez prévoir est donc large et plate, et non profonde et étroite.
Une autre particularité surprend ceux qui veulent défaire une plantation. De nouvelles pousses peuvent se former à partir d'une souche, du système racinaire ou d'une loupe basale. Coupez le tronc et des tissus vivants restent dans la terre, prêts à émettre de nouvelles pousses là où bon leur semble. Abattre la partie aérienne d'un séquoia n'est donc pas le même chantier que supprimer le séquoia. Prévoyez le budget correspondant.
Mesurez au sol l'espace dont vous disposez avant toute chose. Arpentez la largeur qu'atteindra l'arbre adulte : pour un séquoia côtier, c'est un cercle qui s'étend à 20 à 27 m du tronc dans toutes les directions. Considérez tout ce cercle comme un terrain qui appartient à l'arbre, car les racines superficielles réclament de la place sur les côtés et vous ne pourrez pas la leur donner après coup. Jugez les systèmes racinaires des conifères au cercle qu'ils couvrent et vous ne serez pas pris de court dans dix ans. Soyez ensuite honnête au sujet de votre parcelle. Je ne planterais pas de séquoia sur un terrain de lotissement, et je tiendrais tout grand conifère bien à l'écart d'une fondation ou d'une allée pavée à laquelle vous tenez.
Every figure here describes coast redwood. It is not a measurement of conifer root systems as a group, and this material carries no solid backing on planting distances or cold hardiness. Your regional extension service publishes both for the trees that grow where you live, so ask them before you dig the hole.
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