Le buis convient toujours à la topiaire, mais ce n'est plus le choix automatique qu'il a été. Si vous étudiez les alternatives au buis avant d'investir une vraie somme dans une haie formelle, cette prudence est justifiée. Le dépérissement du buis est apparu d'abord au Royaume-Uni et a atteint les États-Unis en 2011. Aucun buis vendu aujourd'hui n'y est immunisé. Certains sujets tiennent mieux que d'autres, et c'est dans cet écart que se joue votre décision.
« Il a bruni en une semaine environ », m'a dit la voisine deux maisons plus loin, debout devant la bordure basse qui accompagnait sa maison. Cette bordure est en buis anglais, Buxus sempervirens 'Suffruticosa'. Cette plante est extrêmement sensible au dépérissement du buis. Elle ne l'avait pas plantée et ne l'avait jamais traitée. Elle était là quand elle a acheté la maison, et l'essentiel de la bordure n'est plus aujourd'hui que des tiges nues. J'ai vérifié mes propres plants le jour même.
La plante n'est pas toute la perte. Le champignon laisse dans le sol des structures de survie, et la Virginia Cooperative Extension indique qu'elles peuvent persister 5 à 6 ans. Arracher les plants malades et ratisser la moindre feuille tombée n'éliminera pas l'agent pathogène de cette terre. Vous perdez la haie, et le massif avec. Replantez du buis trop tôt au même endroit et vous posez un achat neuf sur un problème toujours vivant.
Un buis tolérant au dépérissement vaut encore l'achat si vous tenez à la plante classique, à condition de lire l'étiquette sans illusions. « Tolérant » et « résistant » décrivent la force avec laquelle une plante lutte contre le champignon. Aucun de ces deux mots ne veut dire immunisé. Écartez le buis anglais lors de vos achats : aucune routine de taille ne compense la violence avec laquelle il est frappé. Demandez à la pépinière le cultivar par son nom plutôt que de vous fier à une pancarte qui indique seulement « buis ».
C'est sur l'entretien que le buis exige plus que les autres plantes. La propreté des outils compte : désinfectez vos cisailles entre deux plantations de buis, en respectant au moins 5 minutes de temps de contact. La surveillance compte encore plus. Le dépérissement peut ravager un jardin qui en est rempli quand personne ne repère assez tôt la première tache. Une inspection lente le long de la haie toutes les une ou deux semaines est la chose la plus utile que vous ferez de toute la saison. Sur un long parterre, c'est une tâche permanente, sans date de fin.
Les alternatives au buis pour la topiaire sont faciles à trouver, et aucune n'appartient à la famille du buis : ce champignon ne les concerne donc pas. Le houx du Japon et le houx yaupon supportent tous deux une taille sévère et gardent des arêtes nettes. Le troène (Ligustrum) remplit une forme rapidement. L'if et le podocarpus offrent ce vert sombre et dense que la plupart des gens ont en tête quand ils disent « buis ». Le thuya et le genévrier conviennent mieux aux grands cônes et aux spirales qu'aux petites boules serrées : accordez donc la plante à la forme visée.
Surveillez aussi ce dont vous tapissez le massif. Pachysandra terminalis, Pachysandra procumbens et Sarcococca appartiennent à la même famille que le buis, et tous trois sont des hôtes sensibles au même champignon. Un tapis de pachysandra sous des buis taillés, c'est le grand classique du jardin formel, qui réunit discrètement deux hôtes dans un même massif. Si vous reconstruisez un massif qui a perdu sa haie, le couvre-sol mérite la même remise en question que la haie.
Vous voulez l'allure du buis sans cette tâche permanente ? Tous les substituts du buis se taillent bien, et le houx du Japon est celui que je planterais. Il tient les mêmes formes serrées, il n'est pas hôte de cet agent pathogène, et la terre en dessous reste utilisable si la plantation venait à échouer. Vous voulez la plante d'origine ? Achetez un cultivar tolérant, gardez vos outils propres et inspectez souvent la haie. Les deux choix se défendent, et la différence apparaît dans ce qu'il advient de votre sol le jour où une haie disparaît.
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