La quantité d'eau dont les tulipes ont besoin est bien moindre que ce que la plupart des jardiniers pensent. Ces bulbes ont grandi dans des régions montagneuses sèches et souffrent davantage d'un excès d'eau que d'un manque. Un bon drainage compte plus qu'un arrosage régulier pour des tulipes en bonne santé qui reviennent année après année.
J'ai appris cela à mes dépens ma première année de culture de tulipes dans mon jardin. J'arrosais mes bulbes tous les deux ou trois jours comme je le faisais pour mes autres fleurs. Au printemps, la moitié de mes tulipes avaient pourri en terre et n'ont jamais poussé. Les survivantes semblaient faibles à côté des tulipes de ma voisine qui n'avaient presque pas reçu d'eau supplémentaire.
Ma mentor en jardinage m'a remise sur la bonne voie concernant l'arrosage des tulipes après ce désastre. Elle m'a montré son massif florissant qui ne recevait que l'eau de pluie plus un bon arrosage au moment de la plantation. Ses tulipes revenaient plus vigoureuses chaque année tandis que les miennes continuaient à dépérir. J'ai arrêté d'arroser les miennes et j'ai vu de bien meilleurs résultats le printemps suivant.
Les tulipes viennent d'Asie centrale où les hivers sont humides et les étés très secs. Ce climat a façonné les besoins en eau des tulipes au fil de milliers d'années de croissance. Vos bulbes s'attendent à rester dans un sol sec tout l'été pendant leur repos sous terre. L'irrigation estivale reproduit le mauvais climat et fait pourrir les bulbes.
Les recherches de l'Extension de l'Université d'État de l'Utah confirment que les bulbes de tulipes se décomposent rapidement dans les sols gorgés d'eau. Le drainage prime sur l'irrigation à chaque fois pour garder vos bulbes en bonne santé sur le long terme. Un sol sableux ou graveleux laisse l'excès d'eau s'échapper rapidement. Un sol argileux retient l'humidité autour des bulbes, ce qui provoque pourriture et problèmes fongiques.
Au moment de la plantation à l'automne, donnez à vos bulbes un arrosage copieux pour tasser le sol et démarrer la croissance des racines. Arrosez lentement jusqu'à ce que l'humidité atteigne environ 15 cm de profondeur où se trouvent vos bulbes. Cet unique arrosage suffit souvent à faire passer vos bulbes à travers l'automne si vous avez des précipitations normales dans votre région.
Pendant la croissance active au printemps quand les feuilles et les fleurs apparaissent, n'arrosez que si votre région reste plus de deux semaines sans pluie. Les tulipes supportent mieux les périodes sèches que les pieds mouillés pendant cette phase. Vérifiez votre sol avant d'arroser en enfonçant votre doigt à 5 cm de profondeur. S'il est humide, n'arrosez pas ce jour-là.
Après la fin des fleurs et quand les feuilles jaunissent, arrêtez complètement tout arrosage pour le reste de l'été. Cela signale à votre bulbe que l'été est arrivé et que la dormance doit commencer. Le bulbe va durcir et stocker de l'énergie pour l'année prochaine. Toute eau pendant cette période de repos peut réveiller le bulbe ou provoquer la pourriture.
Les tulipes en contenants demandent plus d'attention que les bulbes plantés en pleine terre tout au long de l'année. Les pots sèchent plus vite que le sol du jardin dans les mêmes conditions météorologiques. Vérifiez le substrat de vos pots une fois par semaine pendant la croissance active et arrosez quand le premier centimètre est sec. Évitez quand même l'arrosage estival, même en contenants.
Réglez les problèmes de drainage avant de vous soucier des habitudes d'arrosage pour de meilleurs résultats à long terme. Ajoutez du sable ou du gravier à un sol argileux lourd avant de planter vos bulbes. Construisez des plates-bandes surélevées dans les zones basses où l'eau stagne après la pluie. Vos tulipes vous remercieront avec de plus grandes fleurs et de meilleurs taux de retour chaque printemps.
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