Comptez environ 2,5 cm d'eau par semaine, pluie comprise. L'Iowa State University Extension donne ce chiffre comme repère de base au jardin, et lorsque la pluie ne suffit pas, vous complétez. Vous ajustez ensuite selon l'espèce et la saison. L'arrosage des arbres persistants tient moins à un chiffre fixe qu'à un trempage profond de la zone racinaire, assez fréquent pour qu'elle ne se dessèche jamais complètement.
Nous sommes dans la troisième semaine de novembre et je traîne un tuyau le long de la bordure nord de mon terrain, là où se trouve la rangée d'épicéas. Pas une goutte de pluie depuis la première semaine d'octobre. La terre est froide, mais elle boit encore, et c'est toute la raison pour laquelle je suis dehors en manteau. Les racines continuent de pousser jusqu'au gel du sol : une fin d'automne sèche est donc le pire moment pour ranger le tuyau et considérer la saison terminée. Je donne à chaque arbre une bonne demi-heure au goutte-à-goutte. Je place le tuyau au pied de l'arbre suivant, je rentre, et je ressors quand le café est fini.
L'endroit où l'eau arrive compte autant que la quantité versée. La plupart des racines nourricières, celles qui absorbent l'eau et les éléments nutritifs, se trouvent dans les 15 à 46 cm supérieurs du sol, et elles s'étendent bien plus loin que les branches. Un passage rapide d'arroseur humidifie les deux premiers centimètres et s'évapore avant midi. Laissez plutôt couler le tuyau en filet, en le laissant au même endroit assez longtemps pour que l'eau pénètre, puis déplacez-le d'un mètre environ et recommencez tout autour de l'arbre. Creusez sur une dizaine de centimètres une fois terminé, et poursuivez l'arrosage si la terre sous la surface est encore sèche.
L'espèce fait le reste. L'épicéa et le sapin réclament plus d'eau et se plaisent dans une pelouse arrosée, tandis que les pins et les genévriers préfèrent les terrains plus secs et supportent mal d'être arrosés comme du gazon. Cette différence constitue le volet pratique des besoins en eau des persistants, et elle devrait orienter votre plan de plantation, pas seulement votre calendrier d'arrosage. Regroupez dans un même massif les arbres aux besoins semblables. Un épicéa bleu planté à côté d'un genévrier vous oblige à choisir lequel décevoir à chaque arrosage.
L'arrosage hivernal des persistants se résume à un long trempage avant que le sol ne gèle durablement. Les aiguilles perdent de l'humidité tout l'hiver, et par une journée de janvier lumineuse et venteuse, un arbre peut se dessécher avec un sol gelé en dessous et aucun moyen de puiser davantage. Aborder l'hiver avec une zone racinaire bien humide réduit ces dégâts de dessèchement. Faites-le en fin d'automne, un jour au-dessus de zéro, et laissez à l'eau quelques heures pour descendre avant la nuit. Les automnes secs sont ceux qui font des dégâts : placez donc cet arrosage en tête de liste après un septembre sans pluie.
Plus d'eau n'est pas toujours la solution, et c'est là que l'arrosage des persistants est souvent mal compris. La sécheresse et un sol détrempé, mal drainé, provoquent tous deux une chute anormale des aiguilles : un brunissement à l'intérieur du houppier ne signifie donc pas qu'il faut doubler le temps d'arrosage. Creusez dans cette couche racinaire près de l'aplomb des branches avant de décider quoi que ce soit. Une terre humide sous des aiguilles qui tombent désigne le drainage, pas la soif. Une terre sèche à cette profondeur signifie que vous êtes en retard et devez rattraper. Cette simple vérification évite à beaucoup d'arbres d'être noyés par un propriétaire plein de bonnes intentions.
La routine qui marche est celle que vous pouvez tenir. Travaillez à partir du repère de 2,5 cm par semaine pendant toute la saison de croissance, en comptant ce que le ciel vous donne. Apportez l'eau lentement et en profondeur plutôt que vite et en surface. Davantage pour l'épicéa et le sapin. Moins pour les pins et les genévriers une fois installés. Un dernier long arrosage avant que le sol ne se referme sous le gel, et l'année d'arrosage de vos persistants est bouclée.
Lire l'article complet: Arbres à feuillage persistant : 8 types et comment choisir
