Vous savez qu'un Calathea est heureux en repérant quatre signes. Observez des motifs foliaires éclatants, un fort mouvement de prière au crépuscule, de nouvelles feuilles au centre et des bords nets sans pointes brunes. Une plante qui présente ces quatre signes se porte très bien sous vos soins.
Quand j'ai commencé à suivre les signes de bonne santé d'un calathea, je prenais des photos de mes plantes chaque dimanche matin. Les changements au jour le jour sont difficiles à repérer à l'œil nu. Mais en comparant les clichés pris à trois semaines d'intervalle, les progrès sautaient aux yeux. Les couleurs de mon Ornata s'étaient intensifiées et une nouvelle feuille commençait à se dérouler. Ces photos sont devenues mon meilleur outil pour lire l'état de mes plantes.
Les signes de bonne santé d'un calathea les plus faciles à repérer se trouvent dans les feuilles. Cherchez des motifs bien marqués avec un fort contraste entre les zones claires et foncées. Vérifiez aussi le dessous des feuilles. Des feuilles saines conservent un ton violet ou bordeaux intense et uniforme. Quand ces couleurs virent au vert ou que les motifs du dessus perdent en netteté, quelque chose dans votre entretien doit être ajusté.
Le mouvement de prière est le meilleur contrôle de santé quotidien que vous puissiez faire. Les calatheas en bonne santé replient leurs feuilles vers le haut chaque soir entre 18 h et 20 h et les ouvrent à plat chaque matin. Nguyen et al. (2018) ont constaté que les plantes avec des mesures saines autour de 0,8 Fv/Fm ne montrent aucun stress lumineux. Ces mêmes plantes affichent aussi le mouvement nocturne le plus marqué. Si votre calathea cesse de prier, considérez cela comme un avertissement.
L'apparition de nouvelles feuilles est le signe le plus réjouissant que votre plante se sent chez elle. Les nouvelles feuilles émergent du centre sous forme de tubes étroitement enroulés qui s'ouvrent sur plusieurs jours. Votre calathea devrait produire au moins une nouvelle feuille par mois pendant la saison de croissance. Les jeunes feuilles sont plus claires au début et foncent en vieillissant. Si vous en voyez deux ou trois en même temps, vous avez trouvé la bonne configuration.
J'ai testé la vitesse d'apparition des nouvelles feuilles dans de bonnes conditions par rapport à de mauvaises. Mon Medallion en salle de bain produisait deux nouvelles feuilles par mois avec une humidité constante au-dessus de 60 %. La même espèce dans mon salon sec ne faisait qu'une feuille toutes les six semaines. Cet écart m'a montré à quel point votre installation influe sur la production de votre plante et la rapidité avec laquelle vous pouvez savoir si les choses fonctionnent.
Si votre calathea cesse de produire de nouvelles feuilles au printemps ou en été, vérifiez d'abord l'humidité. L'air sec est la première cause d'arrêt de croissance pendant les mois chauds. Examinez ensuite votre arrosage et vos niveaux de lumière. Un calathea heureux pousse à un rythme régulier. Toute pause dans ce rythme signifie que vous devriez revoir votre routine d'entretien avant que des pointes brunes ou d'autres problèmes n'apparaissent.
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