Votre altitude et vos dates de plantation fonctionnent ensemble. Les terrains élevés restent froids plus longtemps que les vallées en contrebas. Pour chaque 305 mètres de dénivelé, prévoyez de planter une à deux semaines plus tard.
J'ai appris cette leçon en aidant ma sœur à installer son nouveau jardin à 1 980 mètres au Colorado. Elle utilisait les mêmes dates de plantation que celles de notre maison d'enfance au Kansas à 365 mètres d'altitude. Sa première fournée de tomates et d'œillets d'Inde a complètement gelé lors d'un coup de froid fin mai.
Cette erreur nous a appris à toutes les deux les périodes de plantation en jardin de montagne. L'année suivante, elle a attendu mi-juin pour planter les fleurs fragiles. Chaque plante a prospéré parce qu'elle travaillait avec son climat au lieu de lutter contre.
La science derrière ce retard vient du fait que les températures baissent avec l'altitude. L'air refroidit d'environ 2°C tous les 305 mètres de dénivelé. Cela entraîne des changements majeurs sur la date de vos dernières gelées. Votre fenêtre sans gel se réduit des deux côtés.
Un jardinier à 1 524 mètres peut avoir besoin de planter quatre à cinq semaines plus tard que quelqu'un dans la vallée. Ces cartes de zones tiennent compte des températures minimales hivernales mais pas des saisons de croissance plus courtes. Votre printemps arrive plus tard et votre automne arrive plus tôt en altitude.
Vous faites face à des défis supplémentaires avec le jardinage en haute altitude au-delà des dates retardées. Les rayons UV plus forts stressent davantage vos transplants fragiles que dans les vallées. Les vitesses de vent sont plus élevées sur les pentes de montagne exposées. Votre sol se réchauffe plus lentement car l'air raréfié retient moins de chaleur la nuit.
Suivez vos propres dates de gel plutôt que de faire confiance aux guides généraux. Notez vos vraies dernières gelées de printemps et premières gelées d'automne pendant plusieurs années. Ces données locales guident vos périodes de plantation en jardin de montagne mieux que n'importe quel tableau.
Choisissez des variétés de fleurs avec des saisons de croissance plus courtes pour réussir en haute altitude. Recherchez des annuelles qui arrivent à maturité en 60-75 jours au lieu de 90-100. Ces plantes à croissance rapide vous offrent une floraison complète dans votre courte fenêtre sans gel.
Les outils de prolongation de saison vous aident à avancer votre altitude et vos dates de plantation. Les châssis froids, les voiles de forçage et les protections murales d'eau vous permettent de planter deux à trois semaines plus tôt. J'ai aidé ma sœur à installer un simple châssis froid et elle commence maintenant début mai au lieu de fin juin.
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