Moins de 10 % des quelque 300 000 espèces connues de plantes à fleurs apparaissent bleues à l'œil humain. Ce pourcentage de fleurs bleues est le chiffre que citent la plupart des botanistes, et il se vérifie dans les différentes études qui ont tenté de le préciser. Le bleu arrive bon dernier dans la liste des couleurs, et de loin. Aucune autre couleur courante n'est aussi rare.
Le chiffre devient beaucoup plus flou dès qu'on demande ce qui a été compté. On peut compter les espèces, ou bien les genres et les familles, ou encore les entrées d'une base de données de traits végétaux. Les trois donnent des réponses différentes et les trois sont justes, car ce sont trois mesures distinctes appliquées au même ensemble de plantes. Alors précisez toujours la mesure quand vous citez le chiffre.
Dyer et ses collègues ont chiffré précisément la rareté des fleurs bleues dans un article paru en 2021 dans Frontiers in Plant Science. Le bleu n'apparaît que dans 372 des 14 038 genres de plantes à fleurs, et dans 53 des 406 familles végétales, ce qui signifie que la plupart des familles de plantes sur terre ne comptent aucune fleur bleue. Dans la base de données de traits végétaux TRY, la part s'établit à 7 %, soit 772 espèces sur 10 437. Une autre synthèse de 2026 sur la sélection ornementale est arrivée sous cette même barre des 10 % par un tout autre chemin.
Ces trois chiffres divergent pour des raisons qui tiennent au comptage, pas aux plantes. Le décompte par genres reste bas parce que le bleu se concentre sur quelques branches de l'arbre généalogique des plantes au lieu de s'y répartir uniformément. Des familles entières fleurissent sans un seul membre bleu. La part issue de la base de données est encore plus étroite. Elle porte sur 10 437 espèces, une mince fraction des quelque 300 000 existantes : elle mesure donc le bleu à l'intérieur de cet échantillon, et non sur l'ensemble du groupe. Lus côte à côte, les trois disent la même chose.
Les fleurs bleues sont-elles rares une fois dehors, plutôt que sur le papier ? Rares, mais pas invisibles. Le Presidio de San Francisco abrite 12 espèces de fleurs sauvages bleues dans un seul parc, et c'est un chiffre que vous pouvez aller vérifier à pied. Douze, cela remplit une promenade d'après-midi, et vous pouvez toutes les apprendre par leur nom en une seule saison. Placez ces 12 espèces à côté des centaines d'autres fleurs sauvages qui poussent sur le même terrain et la statistique cesse d'être abstraite.
Le débat sur le décompte porte surtout sur l'endroit où s'arrête le bleu. Les vraies fleurs bleues occupent une extrémité d'un dégradé qui glisse vers le violet, la lavande et le pourpre, et il n'existe pas deux listes de plantes qui coupent ce dégradé au même endroit. Six listes concurrentes sur sept classent les violets et les lavandes dans le bleu. Comptez ainsi et le bleu se met à paraître ordinaire. Comptez de façon stricte, comme le font les décomptes par genres et par familles, et il retombe sous les 10 %.
Take the bloom into open shade outdoors and hold it against white paper. Indoor bulbs and edited catalog photos both push lavender toward blue.
Traitez donc une étiquette « bleu » ou un sachet de graines bleu comme une affirmation à vérifier, pas comme une promesse. Les étiquettes sont rédigées d'après les listes larges, pas les strictes, et un massif acheté pour son bleu ciel fleurit lavande assez souvent pour que vous en teniez compte. Le pourcentage de fleurs bleues est votre raison de ralentir devant le présentoir. Cultiver de la lavande à dessein est très bien. Perdre une saison à cause d'une photo aux teintes trop chaudes et d'une étiquette trop généreuse, non, et un simple coup d'œil à la vraie floraison en plein jour suffit à l'éviter.
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