Arbres à feuillage persistant : 8 types et comment choisir

Les arbres à feuillage persistant gardent un feuillage vivant d'une saison à l'autre, et ils perdent leurs plus vieilles feuilles selon un calendrier plutôt que toutes en même temps. Penn State Extension situe la durée de vie utile d'une feuille ou d'une aiguille entre un et six ans, selon l'espèce, et environ trois ans couvre l'essentiel de ce que vous planterez dans votre jardin. Chaque printemps, la nouvelle pousse se superpose à l'ancienne : l'arbre n'est donc jamais nu.

Ce calendrier varie d'un arbre à l'autre. Un épicéa du Colorado porte plusieurs années d'aiguilles à la fois, si bien que la chute se produit au cœur du houppier, là où vous ne la voyez jamais. Le thuya occidental fait brunir des ramilles entières et les laisse tomber à l'automne : c'est spectaculaire, mais sans gravité. C'est ce maintien des aiguilles qui garde les conifères verts tout l'hiver. Les persistants à feuilles larges, comme le houx et le rhododendron, font le même travail avec des feuilles amples, et ils perdent leurs plus vieilles feuilles au printemps, quand la nouvelle pousse démarre. Les deux groupes vous offrent un feuillage toute l'année, mais sur des horloges différentes.

Votre sol décide bien plus que l'étiquette. La plupart des persistants veulent un pH de 5,0 à 5,5 ou de 6,0 à 6,5, et un drainage qui ne laisse jamais les racines dans l'eau. Les racines nourricières restent dans les 15 à 46 cm supérieurs du sol : un endroit où l'eau stagne après la pluie joue donc contre votre arbre, aussi beau soit-il à la jardinerie. Choisissez selon le drainage, les besoins en eau et la taille adulte, et le mot inscrit sur l'étiquette cesse d'avoir de l'importance.

Vous êtes sans doute venu ici après avoir vu des aiguilles jaunes au cœur d'un arbre que vous croyiez mourant. De vieilles aiguilles intérieures qui jaunissent de haut en bas pendant que les extrémités restent vertes font simplement ce qu'elles doivent faire. Ce sont les pousses de l'année qui jaunissent ou brunissent qui doivent vraiment vous alerter, car cela pointe vers des insectes, une maladie ou un problème d'emplacement que vous pouvez encore corriger.

Triez les types d'arbres à feuillage persistant selon leur taille adulte et leurs besoins en eau avant de les trier selon leur allure. Le tableau ci-dessous donne la hauteur adulte, l'envergure adulte et la zone de rusticité de 8 choix courants. Lisez d'abord la colonne de l'envergure, car c'est la largeur qui finit par pousser un arbre contre votre façade ou contre la clôture du voisin.

Une même zone de rusticité en dit moins qu'il n'y paraît. L'épicéa bleu du Colorado et le thuya occidental tiennent tous deux en zone 3 : le froid hivernal ne tranchera donc pas entre eux. La taille, si. L'épicéa monte à 27 à 30 m de haut, plus du double du thuya, et le pin de Weymouth se place au milieu, à 15 à 18 m.

Les besoins en eau coupent cette liste en deux. Colorado State University Extension place les épicéas et les sapins dans le groupe des assoiffés, ce qui explique qu'ils conviennent à une pelouse arrosée, tandis que les pins et les genévriers se plaisent mieux sur terrain sec. La même source a constaté que les persistants indigènes font mieux que les arbres venus de loin sur des sites comparables. Une espèce qui pousse déjà spontanément près de chez vous part avec une longueur d'avance.

Faites l'essai sur un emplacement réel. Imaginons que le seul terrain libre soit une bande étroite entre l'allée et la clôture. Parcourez la colonne de l'envergure : les arbres larges s'éliminent d'eux-mêmes, car l'épicéa commun et le tsuga du Canada, à 8 à 9 m, n'y tiendront jamais. Le thuya occidental, à 3 à 5 m, et le houx d'Amérique, à 1,8 à 3 m, restent en lice. Vous passez ainsi de 8 arbres à 2 avant même de regarder la moindre photo.

L'intérieur du pin de Weymouth qui borde mon allée a jauni un mois d'octobre, alors que les extrémités des branches restaient vertes. Cette rangée se trouve juste devant la fenêtre de la cuisine, j'ai donc vu la couleur progresser pendant environ trois semaines. Les arbres n'avaient rien. Le pin de Weymouth porte trois années d'aiguilles en été et deux en hiver, et il perd les plus anciennes chaque automne. C'est pourquoi la chute des aiguilles du pin de Weymouth se traduit par un cœur jaune sous des extrémités vertes.

La même habitude traverse tout le groupe. Penn State Extension situe la durée de vie des aiguilles des persistants entre un et six ans selon l'espèce, et environ trois ans couvre l'essentiel de ce que l'on plante dans un jardin. Le pin à cônes épineux se place à l'extrémité de l'échelle et peut garder les mêmes aiguilles plus de 16 ans, un chiffre donné par Bert Cregg, professeur d'horticulture à Michigan State. Garder ses aiguilles est payant sur le plan des nutriments. Les persistants poussent souvent dans des sols froids et pauvres : conserver de vieilles aiguilles, c'est conserver les minéraux que ces aiguilles ont eu tant de mal à prélever.

La chute saisonnière touche toujours les aiguilles les plus anciennes, à l'intérieur du sujet, réparties dans tout le houppier plutôt que concentrées sur une seule zone. Le brunissement du thuya fonctionne de la même façon, à ceci près que le vieux feuillage brunit au lieu de jaunir et que de petites ramilles entières se détachent ensemble. C'est la coloration des pousses de l'année qui doit vous inquiéter. Elle indique des tétranyques, des mineuses des aiguilles ou des dégâts de pulvérisation. Aucun traitement n'arrête la chute normale : arrosez donc en profondeur avant que le sol ne gèle et laissez l'arbre faire son travail.

Mon persistant est-il en train de mourir ? Presque toujours, non. Utah State University Extension propose le test qui tranche, et un simple coup d'œil suffit. La chute normale est répartie à l'intérieur de la plante, sur les vieilles aiguilles serrées près du tronc, et les extrémités restent vertes. Des aiguilles jaunissantes au cœur d'un épicéa en septembre, c'est l'arbre qui fait ce pour quoi il est fait.

Les vieilles aiguilles jaunissent uniformément, de haut en bas, tandis que les pousses les plus jeunes gardent leur couleur tout du long. Inversez ce schéma et la lecture change. Quand la pousse de l'année jaunit ou brunit, la cause est un insecte ou une maladie, pas le calendrier. Cette seule vérification distingue une chute annuelle bien réglée des vrais problèmes des arbres à feuillage persistant.

Les causes anormales tiennent en une courte liste. Les tétranyques de l'épicéa laissent des aiguilles piquetées, ternes, et de fines toiles, et les mineuses des aiguilles creusent le feuillage de l'épicéa et du thuya de l'intérieur. Les pucerons provoquent un jaunissement marqué des jeunes aiguilles du pin de Weymouth. Les dégâts d'herbicide, dus à un traitement de pelouse ou à un désherbant qui dérive, tordent et décolorent les jeunes pousses. Deux autres causes n'impliquent aucun ravageur, et elles piègent plus de propriétaires que n'importe quel insecte. La sécheresse hivernale sous un avant-toit dessèche des aiguilles que les racines ne peuvent pas réalimenter, et un sol humide ou mal drainé les affame dans l'autre sens.

La brûlure hivernale est celle qui trompe le plus. Un persistant qui brunit du côté exposé au vent ou à la réverbération de la route, après une forte gelée, a perdu une eau que les racines ne pouvaient pas puiser dans un sol gelé. Un arrosage copieux avant que le sol ne gèle, chaque automne, en limite les effets. Aucune pulvérisation faite en juillet n'y changera rien.

Vus de l'allée, le pin, l'épicéa et le sapin ne forment qu'une masse verte indistincte, et c'est là que la plupart des gens abandonnent. L'identification des persistants devient facile dès que vous parcourez les 3 m qui restent et que vous touchez un rameau. Les aiguilles tranchent bien avant les cônes. Il vous faut environ 30 secondes et une branche à portée de main.

La différence entre l'épicéa, le sapin et le pin commence par la façon dont chaque aiguille s'attache au bois. Les pins réunissent les leurs en faisceaux de deux, trois ou cinq aiguilles, tenues à la base par une fine gaine membraneuse, alors que l'épicéa et le sapin insèrent chaque aiguille seule sur le rameau. Des faisceaux : c'est un pin. Des aiguilles isolées vous renvoient à la vérification suivante.

L'orientation des cônes vous sauve quand les aiguilles laissent place au doute. Les cônes de pin pendent sous la branche et les cônes de sapin se dressent au-dessus d'elle, comme des bougies posées sur une étagère. Regardez plusieurs cônes encore sur l'arbre plutôt qu'un seul ramassé au sol, car un cône détaché ne dit rien de l'endroit où il a poussé.

L'identification des pins se termine par un comptage. Penn State Extension attribue au pin de Weymouth cinq aiguilles par faisceau, chacune longue de 8 à 13 cm, avec des cônes atteignant 15 cm. Comptez les aiguilles du faisceau, mesurez-en une contre votre doigt, et vous repartirez avec bien plus que le genre.

Accordez le terrain à l'arbre avant de vous laisser séduire par l'étiquette. Penn State Extension fixe le pH du sol des persistants à 5,0 à 5,5 pour la plupart d'entre eux, ou à 6,0 à 6,5 pour ceux qui ne veulent qu'un sol légèrement acide. Le rhododendron se place du côté le plus acide. L'if du Japon, l'épicéa et le sapin se placent du côté doux, et un test de sol bon marché vous dira dans quelle moitié de cette fourchette se situe déjà votre jardin.

Un sol situé dans le haut de l'échelle pose un autre problème. La chlorose ferrique apparaît souvent sur les terrains à pH élevé, et elle touche certains persistants plus durement que d'autres. Un arbre peut pousser dans une terre pleine de fer et en manquer malgré tout. Si votre test indique une valeur nettement au-dessus du neutre, choisissez une espèce qui s'en accommode plutôt que de lutter contre tout le jardin.

Deux épicéas que j'ai plantés sur un terrain très argileux étaient bruns jusqu'au tronc en moins de 18 mois. Les deux trous retenaient l'eau comme des seaux après chaque pluie, et les deux collets se trouvaient 5 cm sous le niveau du sol. Le mauvais drainage et une plantation trop profonde comptent parmi les causes de mortalité les plus fréquentes chez les persistants à aiguilles. En sol argileux, creusez large et peu profond, placez le collet au niveau du sol ou un peu au-dessus, et n'ajoutez jamais du sable seul à cette argile. Le sable seul aggrave un sol lourd.

L'arrosage des persistants devient plus simple dès que vous savez que les racines qui comptent se tiennent près de la surface. L'essentiel des racines nourricières occupe les 15 à 46 cm supérieurs du sol. La plupart des zones de jardin se portent mieux avec 2,5 cm d'eau par semaine quand la pluie n'en apporte pas. Arrosez longuement et lentement pour que toute cette couche soit imbibée. Tous les persistants à aiguilles présentés ici veulent un sol bien drainé plus qu'un sol riche : regroupez donc l'épicéa et le sapin là où vous pouvez les arroser, et donnez aux pins et aux genévriers le coin le plus sec.

L'eau froide m'engourdissait les doigts à travers le gant, et la terre sous le pin dégageait cette odeur minérale un peu fade qu'elle prend en octobre. C'était le huitième automne depuis la plantation du pin. Je lui donne toujours un arrosage lent avant que le sol ne gèle. Cet arrosage d'automne limite les dégâts du dessèchement hivernal, car des racines gelées ne peuvent pas puiser l'eau que le vent arrache aux aiguilles.

L'essentiel de l'entretien des persistants se concentre sur quelques courtes périodes plutôt que de s'étaler uniformément sur l'année. Iowa State Extension rappelle que les racines continuent de pousser jusqu'à ce que le sol gèle : un arbre récemment planté a donc besoin d'eau pendant les périodes sèches jusqu'à ce moment-là. La chute saisonnière des aiguilles, elle, suit son propre calendrier. Les pins et les autres persistants à aiguilles perdent leurs plus vieilles aiguilles à la fin de l'été ou au début de l'automne. L'if les perd à la fin du printemps ou au début de l'été de sa troisième année. Le houx et les autres persistants à feuilles larges lâchent leurs plus vieilles feuilles au printemps, quand la nouvelle pousse démarre.

La brûlure hivernale apparaît d'abord du côté de l'arbre exposé au vent. Les pointes des aiguilles deviennent brunes et cassantes alors que le côté abrité reste vert. La plupart des dégâts d'hiver surviennent quand la plante et le sol sont gelés tous les deux, et des racines prises dans la glace ne peuvent pas remplacer l'eau que le vent tire du feuillage. Votre arrosage d'hiver est donc en réalité un travail d'automne. Un seul arrosage en profondeur avant le gel du sol fait plus que tout ce que vous tenterez une fois la terre dure.

Le reste de l'entretien consiste surtout à observer. Des aiguilles jaunes à l'intérieur de votre pin en septembre, c'est normal, et aucune pulvérisation ni aucun engrais n'y changera rien. Du brun sur la pousse de cette année est un tout autre signal, et il vous oriente vers les tétranyques, les mineuses des aiguilles ou un problème racinaire. Confrontez le calendrier ci-dessus à ce que fait votre arbre avant de sortir un traitement.

Vos premiers gestes ont lieu avant tout achat. Après la prochaine grosse pluie, parcourez l'emplacement que vous avez en tête et observez combien de temps l'eau stagne en surface. Testez ensuite le sol. La plupart des arbres à feuillage persistant veulent une terre acide, proche d'un pH de 5,0 à 5,5 ou de 6,0 à 6,5, et la carence en fer est fréquente sur les terrains à pH élevé, plus marquée chez certaines espèces que chez d'autres. Comparez l'envergure adulte indiquée sur l'étiquette à l'espace dont vous disposez, et matérialisez-la au sol avant de creuser.

Regroupez selon les besoins en eau au moment de planter. L'épicéa et le sapin acceptent l'eau supplémentaire et se plaisent en pelouse, alors que les pins et les genévriers tiennent mieux sur terrain sec : gardez donc ces deux groupes séparés. Iowa State Extension situe l'essentiel des racines nourricières dans les 15 à 46 cm supérieurs du sol, et c'est là que votre eau doit arriver. La même source donne une base de 2,5 cm d'eau par semaine au jardin quand la pluie n'en apporte pas. Prenez-le comme un point de départ pour une zone de jardin, pas comme une dose mesurée pour un épicéa.

La fin de l'été et l'automne amènent la chute intérieure. Les vieilles aiguilles, au cœur du houppier, jaunissent et tombent pendant que les extrémités restent vertes : l'arbre fait son travail. Les racines continuent de pousser jusqu'à ce que le sol gèle : lors d'un automne sec, arrosez copieusement la zone racinaire avant cette échéance. Cet unique arrosage est le geste le plus utile de tout l'hiver pour l'entretien de vos arbres à feuillage persistant.

Une réserve prime sur toutes les autres. Un terrain qui reste détrempé pendant des heures après la pluie est le mauvais endroit pour un persistant à aiguilles, quelle que soit la rusticité annoncée sur l'étiquette. Le mauvais drainage et la plantation trop profonde comptent parmi les causes de mortalité les plus fréquentes chez ces arbres. Choisir un persistant fonctionne quand vous partez du drainage, des besoins en eau et de la taille adulte, car le mot inscrit sur l'étiquette ne vous apprend presque rien.