Los factores climáticos de los que dependen los costes energéticos del invernadero incluyen las temperaturas exteriores, el viento, el sol y la humedad local. La calefacción consume la mayor parte de tu presupuesto para la mayoría de los cultivadores. Representa entre el 50-85% de los costes totales de energía según dónde vivas. Saber qué factores golpean más fuerte te ayuda a gastar tu dinero en mejoras donde realmente cuenta.
Registré mis facturas de energía durante tres años completos mientras gestionaba invernaderos en dos ubicaciones. El sitio en la colina expuesta costaba casi el doble de calentar. Una ubicación protegida en el valle a solo tres kilómetros de distancia usaba la mitad del combustible. Ambas estructuras tenían el mismo tamaño, cubierta y calefactor. La única diferencia era el viento. Las ráfagas frías extraen el calor de las superficies mucho más rápido que el aire en calma.
Cuando empecé, elegí mi ubicación en la colina por las magníficas vistas. Esa elección me costó miles en combustible extra a lo largo de los años. Ahora le digo a cada nuevo cultivador que busque protección contra el viento antes de construir. Una hilera de árboles de hoja perenne o una valla sólida puede reducir tus gastos de calefacción del invernadero por un amplio margen con el tiempo.
La fórmula de calefacción Q = U x A x (delta)T muestra por qué algunos factores importan más que otros. Q es el calor que debes añadir en BTU por hora. U indica la velocidad a la que el calor se escapa a través de tus paredes. A es tu superficie total. Delta T es la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior. Cuando las temperaturas exteriores bajan de 4°C a -7°C mientras mantienes 18°C dentro, tu diferencia se duplica. Tus necesidades de calefacción aumentan proporcionalmente.
El viento dispara la pérdida de calor muy por encima de lo que la temperatura sola causaría. La Extensión de la Universidad de Alaska descubrió que las necesidades de calefacción se duplican cuando el viento aumenta de calma a solo 24 km/h. El aire en movimiento extrae el calor de tu cubierta mucho más rápido que el aire en calma a la misma temperatura. Una noche de -1°C con viento fuerte cuesta más que una noche de -7°C sin brisa.
Tu material de cubierta determina los costes de consumo energético del invernadero a través de su valor U. El plástico o vidrio de una sola capa tiene un valor de aproximadamente 1,1, dejando escapar el calor a raudales. El plástico de doble capa inflado baja a 0,70. Los paneles de plástico de doble pared alcanzan 0,55. Las películas que bloquean los infrarrojos pueden llegar a 0,50 al reflejar el calor hacia dentro. La diferencia entre el mejor y el peor alcanza hasta un 57% en retención de calor.
La ganancia solar te ayuda en días fríos y soleados pero te perjudica en verano. Un invernadero bien orientado capta suficiente sol en días claros de invierno para reducir mucho las necesidades de calefacción. Esa misma estructura se cuece en verano y necesita refrigeración que consume mucha energía. Tu latitud, nubosidad y ángulos solares determinan cuánto calor gratuito puedes captar frente a cuánta refrigeración activa necesitarás.
Invierte tu dinero en mejoras primero en cortavientos y sellado de aire antes que en otras reparaciones. Planta setos o instala paneles de valla para bloquear las ráfagas de invierno. Sella los huecos alrededor de puertas y juntas de paneles. Luego considera mejores materiales de cubierta. Dimensiona tu calefactor usando cálculos reales de BTU para tu clima y objetivos de temperatura. Dimensionar correctamente evita tanto el desperdicio de unidades sobredimensionadas como las pérdidas de cosechas por equipos que no pueden mantener el ritmo en noches frías.
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