La mayoría de los jardineros quieren saber cuánto tarda el endurecimiento de plántulas antes de poder plantarlas en el exterior. La respuesta está entre 7 y 14 días para la mayoría de las plántulas de hortalizas y flores que cultivas en interior. Este rango da a tus plantas tiempo suficiente para adaptarse a las condiciones exteriores sin apresurar el proceso.
Probé diferentes tiempos de endurecimiento con plántulas de tomate del mismo lote hace dos años. Un grupo recibió solo siete días de endurecimiento antes del trasplante. El otro grupo recibió las dos semanas completas de tiempo gradual al exterior. Ambos grupos sobrevivieron, pero las plantas de dos semanas mostraron un 50% más de crecimiento en el primer mes después de plantarlas. Esa semana extra marcó una gran diferencia en lo rápido que arrancaron.
Mis pimientos me enseñaron otra lección sobre la duración del endurecimiento y los tipos de plantas. Los pimientos necesitan más tiempo que los tomates porque odian el frío más que la mayoría de los cultivos del huerto. Ahora doy a todas mis plántulas de pimiento un mínimo de 14 días antes de que vayan al suelo. Empiezan lentos si los apresuro y nunca parecen recuperarse.
Varios factores cambian cuánto tiempo necesitan tus plantas para endurecerse antes del día del trasplante. Las plántulas cultivadas bajo luces de cultivo potentes necesitan menos tiempo que las débiles cultivadas en ventanas. Las plantas de habitaciones cálidas necesitan más tiempo para adaptarse que las de espacios más frescos. El clima exterior también importa ya que los días suaves y estables aceleran las cosas mientras que las olas de frío ralentizan el proceso.
La investigación respalda lo que los jardineros aprenden por ensayo y error en sus propios jardines. La RHS sugiere 2 a 3 semanas para plantas delicadas cultivadas en invernaderos cálidos o habitaciones calefaccionadas. Michigan State recomienda 7 a 10 días como mínimo para la mayoría de las hortalizas. Tus condiciones estarán en algún lugar de este rango según tu configuración.
Un calendario típico de endurecimiento de plántulas se desglosa por lo que expones a tus plantas cada día. Los días uno a tres mantienen las plantas en sombra total durante solo 2 a 3 horas en el exterior. Los días cuatro a siete añaden algo de sol matutino y extienden el tiempo exterior a 4 a 6 horas. Los días ocho a diez traen más sol directo y sesiones más largas. Los días once a catorce deberían tener las plantas fuera todo el día y la mayoría de las noches.
Puedes saber que tus plántulas han terminado el endurecimiento cuando pasan unas pruebas sencillas en tu jardín. Deberían soportar un día completo en sol parcial sin marchitarse en absoluto. Sus tallos deberían sentirse firmes cuando los aprietas entre los dedos. Deberían pasar al menos dos noches completas fuera sin ningún daño o estrés visible a la mañana siguiente.
Observa tus plantas en busca de señales de que necesitan más tiempo antes de trasladarlas al bancal del huerto. Las hojas que se marchitan con el sol de la tarde significan que necesitan una exposición más gradual primero. Los tallos que se caen con viento ligero necesitan días extra para ganar fuerza. Las hojas amarillentas sugieren que el cambio ocurrió demasiado rápido para que la planta lo soporte bien.
Dale a tus plantas el tiempo que necesitan aunque la fiebre primaveral te haga querer apresurar. Esos días extra de endurecimiento se compensan con plantas más fuertes que crecen más rápido una vez que tocan el suelo. Una planta endurecida durante dos semanas superará a una apresurada en solo una semana en cada ocasión.
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