La regla de longitud de la línea principal en el riego por goteo establece que cada zona debe mantenerse por debajo de 200 pies (61 metros) de tubo de media pulgada. Más allá de esa distancia, la fricción dentro del tubo roba demasiada presión. Los emisores del extremo final no pueden producir un goteo constante. Mantén cada tramo por debajo de este límite y cada planta recibirá una cantidad uniforme de agua.
Ignoré esta regla de longitud de la línea principal de riego por goteo en mi primera instalación. Tendí una sola línea de 250 pies (76 m) desde mi grifo hasta una higuera en la valla del fondo. Los emisores cerca del grifo goteaban bien. Pero los últimos seis emisores del extremo final casi no soltaban agua. Dividí esa línea larga en dos zonas con una válvula para cada una. Los emisores débiles recuperaron el flujo completo ese mismo día.
La ciencia detrás de la caída de presión en un sistema de goteo explica por qué la distancia importa. El agua que se mueve por un tubo de media pulgada roza contra las paredes internas. Cuanto más largo sea el tramo, más fricción se acumula. Cuanta más fricción, menos presión queda al final. Los datos de la Universidad Estatal de Oklahoma muestran que las pendientes ascendentes añaden aún más pérdida. Se pierde aproximadamente 1 psi por cada 2,31 pies (0,7 m) de desnivel. Un jardín con pendiente ascendente desde tu grifo pierde presión más rápido que uno plano.
La Extensión de Colorado State respalda el límite de 200 pies por zona para sistemas domésticos de goteo con tubo de media pulgada. Puedes estirarlo un poco más con tubo de tres cuartos de pulgada. Pero la mayoría de los kits domésticos vienen con media pulgada como estándar. Respeta la regla y tu sistema funcionará tal como fue diseñado.
Si tu jardín supera los 200 pies, la solución es sencilla. Tiende una línea de suministro más grande desde tu fuente de agua hasta un punto central. Luego ramifica en zonas que se mantengan cada una por debajo del límite de 200 pies. Coloca una válvula de bola al inicio de cada zona. Puedes activarlas una a una manualmente o usar un temporizador multizona para alternarlas automáticamente con un horario programado.
Ahora uso tres zonas en mi jardín después de aprender esto por las malas. La zona uno cubre los bancales de hortalizas más cercanos a la casa. La zona dos se encarga del parche de bayas en el centro. La zona tres riega los frutales en la valla del fondo. Cada zona funciona durante 30 minutos y mi temporizador las recorre todas cada mañana. Sin emisores débiles y sin plantas secas en el extremo final.
Comprueba tu presión con un manómetro barato de 10 $ enroscado al final de tu línea principal. Pon en marcha el sistema y revisa la lectura. Necesitas al menos 10 psi en el extremo final para que los emisores funcionen correctamente. Si la lectura baja de ese valor, tu tramo es demasiado largo o tienes demasiados emisores en una zona. Acorta la zona o retira algunos emisores hasta que el manómetro marque un valor seguro.
Planifica tu diseño en papel antes de cortar cualquier tubo. Mide desde tu fuente de agua hasta la planta más lejana. Añade un 10% para curvas y codos. Compara ese total con la regla de los 200 pies. Unos minutos de planificación te ahorran horas de dolores de cabeza con emisores débiles más adelante.
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