El árbol con flores más bonito del mundo es una reñida competencia entre el cerezo japonés en flor y la jacarandá. Los cerezos en flor pintan manzanas enteras de rosa suave. Las jacarandás cubren calles completas de púrpura eléctrico. Ningún otro árbol en la Tierra despierta el mismo nivel de admiración en tanta gente.
Me quedé bajo una hilera de cerezos Yoshino durante el pico de floración y el efecto me dejó paralizado. Cada rama estaba cubierta de flores rosa pálido tan densas que no se veía la corteza. Los pétalos caían como nieve y cubrían el suelo con una alfombra suave. Toda la escena duró menos de dos semanas, pero esa breve ventana se grabó en mi memoria. Cuando lo vi por primera vez, supe que ninguna foto podría capturar lo que se sentía al estar bajo esa copa.
Tres cosas separan a los árboles más impresionantes del resto. Primero, la floración masiva importa. Toda la copa abre sus flores a la vez para un impacto máximo. Segundo, el contraste de color capta tu mirada. Las flores púrpuras de la jacarandá resaltan contra un cielo azul de una forma que las flores blancas contra hojas verdes no logran. Tercero, la caída de pétalos añade un acto extra. Los pétalos caídos cubren el suelo de color y extienden el espectáculo más allá de las ramas.
Estos hermosos árboles con flores tienen un profundo significado en muchas culturas. El festival del cerezo en flor en Washington DC atrae a 1,5 millones de visitantes cada primavera. La tradición japonesa del hanami, de hacer pícnics bajo los cerezos, se remonta a más de 1000 años. Pretoria en Sudáfrica tiene 70 000 jacarandás en sus calles. La ciudad se tiñe de púrpura cada octubre.
Otros impresionantes árboles con flores de todo el mundo compiten también por la corona de belleza. Los magnolios del sur abren enormes flores blancas con una fragancia dulce que llena todo tu jardín. El flamboyán en zonas tropicales estalla en flores rojo fuego. Se ganó el nombre de "árbol de fuego" porque la copa parece estar en llamas cuando florece. Los árboles de glicinia en Japón cuelgan racimos púrpuras de hasta 90 cm de largo desde pérgolas elevadas.
También me enamoré de la jacarandá después de ver una florecer en un viaje por el sur de California. El árbol entero se convirtió en una nube púrpura que dejaba caer pétalos por la acera como confeti. Se podía ver el árbol desde tres manzanas de distancia. Ese tipo de impacto visual a larga distancia es lo que separa a los árboles más bonitos de los simplemente bonitos.
Puedes cultivar un árbol espectacular en tu propio jardín eligiendo la especie adecuada para tu zona. Para las zonas 5 a 8, planta un cerezo Yoshino para esa clásica lluvia de pétalos rosas cada primavera. Las zonas 9 a 11 pueden cultivar jacarandás que pintarán tu calle de púrpura cada año. Si vives en las zonas 4 a 6, un árbol del amor del este te ofrece un espectáculo rosa púrpura que rivaliza con los dos grandes nombres.
Coloca el árbol que elijas donde lo veas desde una ventana o un camino cada día. Dale espacio abierto para que la copa se extienda ampliamente y reciba sol desde todos los lados. Cuanto más veas tu árbol desde tu recorrido diario, más alegría te aportará durante las semanas de máxima floración.
También deberías pensar en qué pasa después de que las flores se marchiten. Los cerezos te ofrecen un bonito color otoñal en tonos dorados y anaranjados. Las jacarandás tienen hojas suaves y similares a helechos que crean una sombra ligera durante todo el verano. Los árboles del amor producen hojas en forma de corazón que se vuelven amarillo brillante en otoño. Los mejores árboles lucen genial más allá de su temporada de floración.
Un solo árbol bien ubicado puede cambiar el aspecto y la sensación de toda tu propiedad cada primavera. Tampoco necesitas un jardín enorme para lograrlo. Incluso un árbol del amor de 4,5 metros en un pequeño jardín delantero crea suficiente impacto para detener a los peatones en tu calle durante la floración máxima. Elige el árbol adecuado para tu zona, dale espacio para crecer y tendrás tu propia versión de la temporada de cerezos en flor en casa.
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