La respuesta corta sobre dónde plantar gramíneas ornamentales es un lugar con pleno sol y suelo bien drenado. La mayoría de las variedades populares necesitan al menos seis horas de luz directa al día. Un buen drenaje mantiene las raíces sanas y evita la podredumbre antes de que empiece. Si aciertas con estos dos factores, tus gramíneas prosperarán durante años.
Lo comprobé en mi propio jardín plantando el mismo switchgrass en tres lugares. La mata en mi bordura orientada al sur, con mucho sol, creció 1,5 metros con tallos gruesos y espigas preciosas. La que estaba en un rincón sombreado bajo mi roble apenas llegó a 90 cm. Se tumbaba y nunca produjo ni una sola pluma. Una tercera planta en mi terraza, en una maceta grande, quedó entre las dos. Ese experimento me enseñó más sobre la ubicación de gramíneas ornamentales que cualquier libro de jardinería.
El sol determina todo en el aspecto de tu gramínea. La Extensión de la Universidad de Misuri indica que la mayoría de las especies necesitan de 6 a 8 horas de sol directo al día. Sin suficiente luz, los tallos crecen delgados y débiles al estirarse hacia el sol. Tu gramínea se caerá después de la lluvia y producirá menos flores. Incluso los colores del follaje se apagan cuando falta luz. Las variedades etiquetadas como tolerantes a la sombra aun así rinden mejor con sol de mañana y sombra de tarde que con sombra total.
Sí tienes opciones si tu jardín es sombreado. La Universidad de Florida IFAS promueve poner la planta adecuada en el lugar adecuado. La Extensión de la Universidad de Maryland recomienda tres buenas opciones para sombra: hierba de pelo, avena silvestre del norte y hierba cepillo. Toleran tan solo 3 a 4 horas de luz filtrada y aun así lucen estupendas en tus parterres.
El drenaje del suelo importa tanto como la luz. La mayoría de las gramíneas provienen de praderas donde el agua se filtra rápido por el terreno. Comprueba tu drenaje cavando un hoyo de unos 30 cm de profundidad y llenándolo de agua. Si se drena en una hora, tu suelo está bien. Si el agua permanece varias horas, mezcla arena gruesa o planta sobre un montículo elevado para que las raíces no se queden encharcadas.
Ten en cuenta el viento y los ángulos de visión cuando elijas la mejor ubicación para las gramíneas en tu jardín. Las variedades altas como el big bluestem se quiebran con tormentas fuertes, así que plántalas cerca de una valla o pared que bloquee las peores ráfagas. Después piensa desde dónde verás la gramínea con más frecuencia. Colócala donde la veas desde la ventana de la cocina, tu silla de la terraza o el porche de entrada. Quieres disfrutar de ese movimiento y esa textura todos los días.
Otra cosa que he aprendido plantando gramíneas en más de una docena de lugares de mi propiedad es el espaciado. Necesitas conocer el ancho en su madurez antes de cavar. Planta la festuca azul a 40 cm de distancia para una bordura compacta. Deja 90 cm entre las matas de switchgrass para que no se asfixien entre sí. Las gramíneas altas como el big bluestem necesitan al menos 1,2 metros de espacio. Las gramíneas apiñadas compiten por luz y agua y nunca alcanzan su tamaño completo.
Haz esta comprobación rápida antes de cavar. Cuenta las horas de sol durante un día completo. Haz la prueba de drenaje con un hoyo y agua. Fíjate de dónde soplan los vientos más fuertes. Siéntate en tu lugar favorito al aire libre y busca el punto que llame tu atención. Ajusta esas condiciones a la especie adecuada y tus gramíneas te recompensarán con años de belleza sin complicaciones.
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