La marca de temperatura demasiado fría para plantar se sitúa cuando el suelo está por debajo de 2°C (35°F), donde el crecimiento de las raíces se detiene por completo. Tu límite de plantación en suelo frío depende de la temperatura del suelo, no del aire. Los árboles plantados en suelo tan frío permanecen latentes todo el invierno sin desarrollar nuevas raíces que soporten el crecimiento primaveral.
Forcé los límites un noviembre y lo pagué al año siguiente. Una semana cálida me convenció de plantar tres abedules aunque mi calendario decía que era demasiado tarde. El aire se sentía como octubre, pero mi sonda de suelo marcaba 1°C (34°F) a diez centímetros de profundidad. Esos abedules lucharon todo su primer verano mientras los árboles que planté antes crecieron bien.
Cometí el mismo error con unos robles dos años después. La misma historia se repitió. Los árboles plantados tarde se vieron débiles durante un año completo mientras mis árboles de octubre crecieron fuertes. Ahora compruebo la temperatura del suelo antes de cada día de plantación, sin importar lo agradable que se sienta el aire.
La investigación de Basel determina los rangos de temperatura mínima para plantar que importan. El crecimiento radicular alcanza su límite inferior a 2-4°C (35-40°F) según el tipo de árbol. Los árboles resistentes de zonas del norte pueden acercarse a 2°C (35°F). Los tipos del sur y muchos árboles de jardín necesitan suelo por encima de 4°C (40°F) para que las raíces crezcan a cualquier ritmo real.
La diferencia entre las temperaturas frías del suelo muestra el panorama completo. El suelo a 3°C (38°F) permite pequeñas cantidades de trabajo radicular. Las raíces crecen quizás al 10-20% de su ritmo normal. Este crecimiento lento significa poca expansión radicular antes de que llegue la verdadera latencia. El suelo a 0°C (32°F) significa cero trabajo radicular sin importar lo agradable que esté el aire. Plantar en suelo congelado solo pone en riesgo tu árbol.
Plantar en suelo congelado causa problemas más allá de la simple detención del crecimiento radicular. Los cristales de hielo en el suelo pueden dañar las puntas finas de las raíces que absorben agua y nutrientes. Cavar en tierra congelada o casi congelada compacta y embarra las paredes del hoyo. Esta capa compactada bloquea las raíces cuando llega la primavera. El hoyo de plantación se convierte en una trampa en lugar de un hogar.
La temperatura del aire engaña a los jardineros para que planten demasiado tarde cada otoño. Un día soleado de 13°C (55°F) parece perfecto para cavar. Pero ese calor no llega al suelo donde las raíces necesitan crecer. El suelo que absorbió lluvia fría y heladas durante semanas permanece frío incluso cuando las condiciones de superficie mejoran. Esta diferencia atrapa a quienes se guían por sensaciones en lugar de datos.
Compra una sonda de suelo con una punta de al menos quince centímetros de largo. Introdúcela en el suelo donde estará tu cepellón, a unos diez centímetros bajo la superficie. Toma lecturas temprano por la mañana antes de que el sol caliente la capa superior. Comprueba varios puntos ya que la temperatura varía según el sol y el tipo de suelo.
Establece 4°C (40°F) como tu propio límite para plantar árboles nuevos. Esto te da un margen por encima del mínimo estricto y asegura que las raíces tengan potencial real de crecimiento. Monitorea las temperaturas del suelo de tu zona durante un otoño. Aprenderás tu verdadera fecha límite y evitarás las apuestas de final de temporada que llevan a árboles débiles.
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