La mayoría de los perennes quiere suelo ácido con pH de 5,0 a 5,5, o suelo ligeramente ácido con pH de 6,0 a 6,5. La extensión de Penn State da las dos franjas, porque el pH del suelo para perennes no es una cifra única que valga para todas las plantas. Cualquier valor dentro de esas dos franjas es un terreno manejable. Cualquier valor muy fuera de ellas se convierte en un proyecto que no habías pedido.
Un análisis de suelo resuelve la cuestión del pH antes de comprar el árbol o cavar el hoyo, y ese orden es toda la clave. El resultado te dice qué perennes entran en tu lista y cuáles se quedan en el vivero. Analiza primero. Una vez que el cepellón está en el suelo, trabajas alrededor de la planta en vez de por delante de ella, y a partir de ahí cualquier arreglo es más difícil de lo necesario.
El grupo se divide dentro de esa horquilla. El rododendro tira hacia el extremo más ácido y va mejor cerca de 5,0. El tejo japonés, la picea y el abeto piden un suelo apenas ácido, así que los valores altos les vienen bien. La diferencia entre 5,0 y 6,5 parece pequeña sobre el papel y, en la práctica, te da dos listas de compra distintas. Suponer que las coníferas quieren suelo ácido es un buen punto de partida, y aun así conviene ajustar el objetivo a la planta que has elegido y no a la palabra "perenne" impresa en la etiqueta.
Por encima de esa franja, el hierro pasa a ser lo que hay que vigilar. La carencia de hierro es frecuente en suelos con pH alto, y resulta más grave en unas especies perennes que en otras. Así que la clorosis férrica que aparece en terrenos con pH alto depende de lo que hayas plantado en el hoyo. Dos árboles pueden compartir el mismo arriate y que solo uno lo manifieste. La elección de la especie pesa aquí tanto como el número del análisis.
El drenaje va de la mano del pH, y despista a mucha gente. El suelo húmedo o con mal drenaje es una causa documentada de caída anormal de acículas, así que un árbol puede estar en un pH perfecto y aun así soltar acículas. Recorre la zona después de una lluvia fuerte y observa cuánto tiempo se queda el agua encharcada. Si tarda en irse, el pH no es tu primer problema.
Dos de las quejas más habituales con los perennes empiezan en el suelo y no en el árbol. Una es la caída de acículas en terrenos que se mantienen húmedos; la otra, un perenne plantado en suelo con pH alto. Merece la pena descartar ambas antes de salir a buscar una plaga o una enfermedad. Y sale mucho más barato resolverlas antes de plantar el árbol que después de que haya pasado una temporada entera en el sitio equivocado.
Never add sand alone to a clay soil. Test the ground first, correct the pH and the drainage second, and plant third.
Si tu análisis da un valor por encima de la franja más ácida y te habías encaprichado de un rododendro, planta otra cosa. Un tejo o una picea piden menos a ese mismo terreno y se establecen solos. Ajustar la planta al suelo funciona mejor que corregir el suelo para la planta. El pH que ya tienes no cuesta nada aprovecharlo, y cambiar de idea en el vivero es gratis.
La profundidad es la última pieza. La mayor parte de las raíces que absorben agua y nutrientes está en los primeros 15 a 46 cm de suelo. Esa franja superficial es la que puedes alcanzar y modificar antes del día de la plantación, y es de la que vivirá el árbol una vez plantado. Hazlo bien desde el principio. Así la primera temporada se dedica a crecer y no a reparar.
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