Los hongos micorrícicos son la respuesta, y los hongos micorrícicos arbusculares cubren la mayor parte de esa proporción. Los hongos micorrícicos de los que dependen las plantas terrestres crecen dentro de la propia raíz, donde intercambian nutrientes del suelo por azúcares que la planta fabrica arriba, en las hojas. UC Agriculture and Natural Resources sitúa esta asociación en más del 70 % de las plantas terrestres, en una amplia gama de ecosistemas. Esa cifra es sólida. También es solo uno de los varios recuentos con los que te vas a encontrar.
Los porcentajes publicados no coinciden porque las fuentes no cuentan lo mismo. Una cuenta plantas terrestres. Otra cuenta especies de plantas, una tercera cuenta familias de plantas y una cuarta cuenta raíces de plantas vasculares. Son cuatro denominadores distintos, así que salen cuatro números distintos. Mezclarlos en una sola cifra ordenada es donde empiezan casi todas las citas erróneas sobre este tema.
Lee la columna central y la discusión desaparece. Nadie se equivoca. Contado por especies, los hongos arbusculares se asocian con casi el 90 % de las especies de plantas. Contado por raíces, la misma relación aparece en el 80 % de las raíces de plantas vasculares. Los mismos hongos, dos unidades, dos respuestas. Comprueba qué unidad usó quien escribe antes de repetir cualquiera de estas cifras, porque el cambio ocurre a menudo y altera el significado de la afirmación.
El grupo arbuscular pertenece a Glomeromycota, un filo pequeño cuyos hongos introducen finas estructuras ramificadas en células radiculares vivas. Esa ramificación es el punto de intercambio. Glomeromycota no fructifica en nada que pudieras ver en un paseo, así que la asociación vegetal más común de la tierra permanece oculta, bajo los pies de quienes cultivan encima.
Vale la pena retener la escala real que hay detrás de los porcentajes. Se conocen unas 50.000 especies de hongos que forman relaciones micorrícicas, y más del 95 % de las familias de plantas presentan alguna forma de esta asociación. Las pruebas fósiles de la asociación se remontan a 460 millones de años, lo que la sitúa cerca del inicio de la vida vegetal en tierra firme y no en algún punto posterior. No es un truco que hayan adquirido unas pocas plantas raras. Se parece más a la configuración por defecto de una raíz.
Entonces, ¿de qué te sirve una cifra como el 70 % en tu propio jardín? Te dice que el lado vegetal rara vez es el problema. Un bancal de hortalizas, un césped y una hilera de arbustos están todos dentro de esa proporción, así que trata casi todo lo que plantas como un hospedador capaz. Lo que cambia de un bancal a otro es el lado fúngico, y esa es una cuestión de suelo. Un terreno que se cava, se raspa o se fumiga año tras año es el lugar donde menos probable resulta que haya sobrevivido el inóculo nativo.
A high share across all land plants says nothing about your specific bed. It means your plants can host these fungi, not that any given patch of soil still carries them.
Esa diferencia importa cuando alguien intenta venderte una solución. No puedes ver la colonización sin un análisis de laboratorio. Un porcentaje medido en todas las plantas de la Tierra no prueba nada sobre el rincón de tierra que tienes delante, y ninguna etiqueta de producto puede salvar esa distancia por ti. Planta en el suelo menos alterado que tengas. Las probabilidades de que estos hongos ya estén ahí abajo son mayores en terrenos viejos y tranquilos que en un bancal que rehaces cada primavera.
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