La risposta sono i funghi micorrizici, e i funghi micorrizici arbuscolari coprono la maggior parte di quella quota. I funghi micorrizici da cui dipendono le piante terrestri crescono dentro la radice stessa, dove scambiano nutrienti del suolo con gli zuccheri che la pianta produce nelle foglie. UC Agriculture and Natural Resources colloca questa simbiosi in oltre il 70% delle piante terrestri, in un'ampia gamma di ecosistemi terrestri. Quel dato è solido. È anche solo uno dei vari conteggi in cui ti imbatterai.
Le percentuali pubblicate non concordano perché le fonti non contano la stessa cosa. Una conta le piante terrestri. Un'altra conta le specie vegetali, una terza conta le famiglie vegetali e una quarta conta le radici delle piante vascolari. Sono quattro denominatori diversi, quindi ottieni quattro numeri diversi. Mescolarli in un'unica cifra ordinata è l'origine della maggior parte delle citazioni sbagliate su questo tema.
Leggi la colonna centrale e la discussione svanisce. Nessuno sbaglia. Contando per specie, i funghi arbuscolari si associano con quasi il 90% delle specie vegetali. Contando per radici, la stessa relazione compare nell'80% delle radici di piante vascolari. Stessi funghi, due unità, due risposte. Controlla quale unità ha usato chi scrive prima di ripetere uno di questi numeri, perché lo scambio avviene spesso e cambia il significato dell'affermazione.
Il gruppo arbuscolare appartiene ai Glomeromycota, un piccolo phylum i cui funghi spingono sottili strutture ramificate dentro le cellule radicali vive. Quella ramificazione è il luogo dello scambio. I Glomeromycota non producono corpi fruttiferi che noteresti durante una passeggiata, quindi la simbiosi vegetale più diffusa sulla terraferma resta invisibile, sotto i piedi di chi coltiva sopra di essa.
Vale la pena tenere a mente la scala reale dietro le percentuali. Si conoscono circa 50.000 specie fungine capaci di formare relazioni micorriziche, e oltre il 95% delle famiglie vegetali presenta qualche forma di questa associazione. Le prove fossili della simbiosi risalgono a 460 milioni di anni fa, il che la colloca vicino all'inizio della vita vegetale sulla terraferma, non a un momento successivo. Non è un trucco adottato da qualche pianta bizzarra. È più vicina all'impostazione predefinita di una radice.
Quindi, che cosa ti dà un numero come il 70% nel tuo giardino? Ti dice che il problema raramente è dal lato della pianta. Un orto, un prato e una fila di arbusti rientrano tutti in quella quota, quindi considera quasi tutto ciò che pianti come un ospite idoneo. Ciò che cambia da aiuola ad aiuola è il lato fungino, ed è una questione di suolo. Un terreno vangato, scorticato o fumigato anno dopo anno è il posto meno probabile in cui l'inoculo nativo sia sopravvissuto.
A high share across all land plants says nothing about your specific bed. It means your plants can host these fungi, not that any given patch of soil still carries them.
Questa differenza conta quando qualcuno prova a venderti una soluzione. Non puoi vedere la colonizzazione senza un'analisi di laboratorio. Una percentuale misurata su tutte le piante della Terra non dice nulla sull'angolo di terra davanti a te, e nemmeno un'etichetta di prodotto può colmare quella distanza. Pianta nel suolo meno disturbato che hai. Le probabilità che questi funghi siano già lì sotto sono più alte in un terreno vecchio e indisturbato che in un'aiuola che rifai ogni primavera.
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