Varios factores causan la pérdida de sabor de la menta en tus plantas de contenedor y la mayoría se reducen a las condiciones de cultivo. El estrés por calor, la floración y demasiado fertilizante reducen los aceites que dan a la menta su intensidad. Puedes solucionar la mayoría de estos problemas una vez que sepas qué buscar en tus plantas.
Noté este problema de primera mano cuando mi hierbabuena en maceta comenzó a florecer un verano. Las hojas antes de la floración hacían un té increíble con un sabor fuerte y limpio. Después de que las flores se abrieron, recogí hojas de la misma planta y el té sabía insípido y a hierba en su lugar. Esa única experiencia me enseñó más sobre el sabor de la menta que cualquier libro.
El contenido de aceite esencial de la menta en tus hojas depende de pequeñas glándulas llamadas tricomas. Estas pequeñas estructuras cubren la superficie de la hoja y producen los compuestos volátiles que dan a la menta su aroma y sabor. Cuando frotas una hoja de menta y hueles ese estallido fresco, acabas de romper miles de estas glándulas de aceite. Las plantas saludables producen aceite todo el día para reemplazar lo que se evapora.
El calor causa la mayor caída de sabor para la mayoría de los cultivadores caseros. Cuando las temperaturas suben por encima de 29°C durante horas, esos aceites se evaporan más rápido de lo que la planta puede reemplazarlos. Tu menta puede verse verde y saludable mientras el sabor se desvanece ante tus narices. Esto explica por qué la menta recogida por la tarde a menudo sabe más débil que las hojas de la mañana de la misma planta.
La floración señala un cambio importante en cómo tu menta usa su energía. La planta deja de enfocarse en la producción de hojas y pone todo en hacer semillas. La producción de aceite cae rápidamente una vez que aparecen los capullos. El sabor débil de la menta casi siempre aparece en plantas a las que se les ha permitido florecer sin podar los tallos florales.
La investigación de Purdue Extension encontró que la alimentación excesiva crea sus propios problemas de sabor. Mucho nitrógeno hace que tu menta crezca rápido con hojas grandes y exuberantes. Pero todo ese crecimiento rápido diluye los aceites a través de más tejido foliar. Terminas con más menta que sabe a menos. Alimentación ligera una vez al mes supera las dosis pesadas cada semana.
Las hojas más viejas cerca de la base de tu planta llevan menos sabor que las puntas jóvenes en la parte superior. La planta concentra sus aceites en el nuevo crecimiento donde ayudan a repeler plagas y enfermedades. Los problemas de sabor de la menta a menudo vienen de recoger las hojas equivocadas en lugar de cualquier problema real con la planta misma.
El estrés hídrico también afecta el sabor, aunque menos que el calor o la floración. Una planta de menta que se marchita por sequía desvía recursos de la producción de aceite. Demasiada agua causa problemas de raíces que limitan lo que la planta puede producir. Mantén tu tierra húmeda pero no empapada para los mejores resultados tanto en crecimiento como en sabor.
Puedes proteger el sabor con unos pocos hábitos simples. Quita los capullos florales en el momento en que los veas para mantener tu planta en modo de producción de hojas. Cosecha por la mañana antes de que el calor comience a evaporar esos preciosos aceites. Alimenta tu menta una vez al mes con un fertilizante líquido diluido. Recoge del tercio superior de cada tallo donde crecen las hojas más jóvenes y sabrosas.
Tu menta aún puede perder algo de sabor durante las semanas más calurosas del verano. Mueve las macetas a sombra de tarde cuando las temperaturas suban por encima de 29°C. Una planta saludable se recupera rápido una vez que vuelve el clima más fresco. Un buen cuidado durante toda la temporada te da la menta más sabrosa posible de tu jardín en contenedor.
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