La mayoría de las gramíneas ornamentales perennes populares vuelven cada año por sí solas. No necesitas replantar nada. Especies como switchgrass, little bluestem y calamagrostis rebrotan desde sus sistemas radiculares cada primavera. Una vez que las plantas, reaparecen año tras año y se fortalecen con cada temporada que pasa.
Cuando planté switchgrass por primera vez, las matas se veían delgadas, con tallos pequeños y sin penachos. Me preocupaba haber malgastado el dinero. Entonces llegó el segundo año y todo cambió. Esas mismas plantas se llenaron hasta el doble de ancho con penachos dos veces más altos. Para el tercer año, alcanzaron casi 2 metros con enormes espigas aireadas que brillaban doradas con la luz del otoño. Cada primavera observo cómo esos primeros brotes verdes emergen entre los restos cortados y sé que el espectáculo va a ser aún mejor que antes.
La ciencia detrás de este rebrote es sencilla. Las gramíneas perennes almacenan energía en sus coronas radiculares durante la dormancia otoñal. Esas raíces permanecen protegidas bajo tierra durante el peor frío invernal. Retienen el combustible acumulado durante el verano. Cuando el suelo se calienta a unos 10 a 16 °C (50 a 60 °F) en primavera, la corona utiliza esas reservas y empuja nuevos brotes rápidamente. Las plantas más viejas rebrotan con más fuerza porque tienen sistemas radiculares más grandes que almacenan más energía cada año.
Las gramíneas ornamentales que vuelven con mayor fiabilidad abarcan un amplio rango de zonas. Little bluestem tolera las zonas USDA 3 a 9, lo que la convierte en una de las más resistentes de la lista. Switchgrass y calamagrostis cubren las zonas 4 a 9. Big bluestem abarca el mismo rango. Pink muhly grass necesita un poco más de calor y cubre las zonas 5 a 9. Las cinco vuelven año tras año con una trayectoria probada.
Los ensayos de jardín en Chicago pusieron a prueba gramíneas perennes resistentes en condiciones de frío brutal. Las temperaturas bajaron a -29 °C (-20 °F) e incluso menos. Todas las especies de la tabla rebrotaron con fuerza. Eso te da una confianza real a la hora de elegir gramíneas para un jardín con inviernos duros.
Ten cuidado con las gramíneas que se venden como anuales o perennes sensibles en los centros de jardinería. La hierba fuente púrpura es el engaño más común. Luce impresionante durante el verano pero muere con la primera helada fuerte en zonas por debajo de la 8. Comprueba siempre la etiqueta buscando "perenne" y "resistente en tu zona" antes de gastar dinero en cualquier gramínea.
Puedes mejorar la supervivencia invernal de tus gramíneas con cuatro pasos. No las podes en otoño, ya que el follaje viejo aísla la corona del frío. Evita abonar después de agosto porque el crecimiento tardío es tierno y las heladas lo matan. Extiende de 5 a 8 cm de acolchado sobre la corona si tus temperaturas bajan por debajo del rango indicado. Y elige especies clasificadas para al menos una zona más fría que la tuya. Ese margen de seguridad hará que tus gramíneas ornamentales perennes te reciban cada primavera durante una década o más.
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