Cuando tus manzanas caen prematuramente, puedes rastrear la causa hasta cinco problemas principales. El estrés hídrico encabeza la lista para la mayoría de los cultivadores caseros como tú. El daño por plagas ocupa el segundo lugar en la mayoría de los huertos. Los problemas de nutrientes causan caídas más tarde en verano. La presión de enfermedades debilita la fijación del fruto. Tus árboles también se aclaran solos cada primavera. Conocer las causas de la caída temprana de manzanas te ayuda a solucionar el problema correcto.
En mi experiencia, la sequía causa el mayor daño. Perdí la mitad de mi cosecha un agosto cuando el verano se volvió caluroso y seco. Tres semanas sin lluvia llevaron a mis árboles más allá de su límite. Empezaron a soltar primero las manzanas del tamaño de canicas. Luego las frutas más grandes siguieron unos días después. Instalé un sistema de goteo ese otoño y mantuve un programa de riego constante durante los períodos secos. El problema no ha vuelto en cuatro años.
La caída de junio confunde a muchos cultivadores que piensan que algo salió mal con sus árboles. Esta caída natural de frutos de manzana ocurre de cuatro a seis semanas después de la floración. Tus árboles sueltan el exceso de fruta que no pueden sostener durante la temporada de crecimiento. Un árbol sano deja caer entre el 50-90% de su cuajado inicial de frutos durante esta fase. Tus manzanas restantes crecen más grandes y dulces gracias a este aclareo.
No te asustes cuando veas manzanas pequeñas en el suelo a principios del verano. Este proceso de aclareo ayuda a tu árbol, no le perjudica. Terminarías con cientos de manzanas diminutas de baja calidad sin esta caída natural. Tu árbol sabe lo que puede sostener mejor que tú.
El daño por plagas causa caídas durante toda tu temporada de cultivo. Las polillas de la manzana ponen huevos en tu fruta en desarrollo. Las larvas perforan las manzanas y hacen que caigan temprano. El gorgojo del ciruelo hace cortes en forma de media luna que debilitan tus tallos. Las moscas de la manzana dejan fruta que se ablanda y cae. Busca agujeros de entrada o túneles dentro de tus manzanas caídas para detectar problemas de plagas.
Los problemas de nutrientes aparecen como caídas más tarde en verano cuando las demandas de tu fruta alcanzan su máximo. La escasez de calcio causa mancha amarga y debilita la conexión del tallo en tus manzanas. La escasez de boro provoca pardeamiento interno y caída prematura de frutos. Un análisis de suelo te ayuda a detectar estos problemas antes de que te cuesten fruta. Aplica pulverizaciones de calcio durante el desarrollo temprano del fruto. Aborda el boro con pequeñas dosis anuales en primavera.
La investigación de Getty Stewart señala una diferencia clave entre las caídas por estrés y las caídas por madurez que deberías conocer. La fruta que cae por estrés muestra problemas evidentes. Busca agujeros de plagas, manchas de enfermedades o tallos marchitos en tus manzanas caídas. Las manzanas maduras que caen por sí solas se ven sanas. Se separan limpiamente del tallo. Encontrar manzanas perfectas bajo tu árbol significa que ha llegado el momento de la cosecha para ti.
La presión de enfermedades empuja tus manzanas fuera de los árboles cuando las infecciones dañan la fruta o el tallo. El fuego bacteriano mata ramas fructíferas enteras en tus árboles. Las manzanas adheridas se marchitan y caen en días. La sarna del manzano crea lesiones que estresan tu fruta. La roya del cedro-manzano debilita tus árboles lo suficiente como para provocar una caída defensiva. Una buena limpieza y pulverizaciones preventivas mantienen a raya la mayoría de las caídas por enfermedad.
La prevención comienza con los cuidados básicos de salud del árbol que puedes manejar tú mismo. Riega tus árboles profundamente una vez por semana durante los períodos secos. Evita los riegos ligeros diarios que no llegan a tus raíces. Analiza tu suelo cada pocos años y corrige cualquier carencia de nutrientes que encuentres. Vigila las plagas comenzando en tu jardín de primavera. Trata los insectos temprano antes de que causen daños importantes a tu cosecha.
Retira tu fruta caída para romper los ciclos de plagas y enfermedades en tu huerto. Esas manzanas caídas albergan problemas que se trasladan a tu próxima temporada. Los árboles sanos retienen su cosecha mucho mejor que los estresados. Dale a tus árboles lo que necesitan y verás menos manzanas en el suelo antes de que llegue tu momento de cosecha.
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