Olvídate de las flores dobles. En un estudio de 72 plantas leñosas con flor, las variedades modificadas de hortensia, cerezo y rosal atrajeron pocas abejas. Lo que compartían esas variedades eran pétalos dobles o sépalos estériles vistosos, mientras que sus parientes más sencillos recibían visitas sin parar. Esa diferencia es lo más útil que puedes llevarte al vivero. Si quieres arbustos de flor buenos para las abejas, la estructura de la flor te dice más que el color o el precio. La mayoría de las listas de arbustos para polinizadores se ordenan por aspecto; ordénalas tú por estructura.
La hortensia arborescente 'Annabelle' del rincón bajo de mi jardín, donde desagua el canalón, saca cada julio cabezuelas del tamaño de un plato. No se posa nada en ellas. Lo comprobé con un café en la mano durante diez minutos seguidos y conté cero abejas, mientras tres o cuatro trabajaban el trébol del césped a mi espalda. Los investigadores de la Universidad de Kentucky trabajaron en 373 emplazamientos urbanos y suburbanos a lo largo de cuatro temporadas. Se recogieron 11.275 abejas de 23 géneros, y ni una salió de una 'Annabelle'.
La flor explica el resultado. Las abejas vienen por el polen y el néctar. En los cultivares de flor doble, los pétalos de más ocupan el lugar de esas piezas. Otras veces los pétalos se amontonan encima hasta que una abeja no puede llegar. Los sépalos estériles vistosos hacen lo mismo en una cabezuela de hortensia. Son grandes y llamativos, y no contienen nada: la planta anuncia, pero nunca paga. Una abeja que se posa, no encuentra recompensa y se marcha no tiene motivo para volver.
Las diferencias dentro de un mismo género lo demuestran mejor que cualquier regla general. La hortensia paniculada promedió 31,4 abejas por conteo puntual y quedó entre las cinco primeras de las 72 especies muestreadas. Dos parientes cercanos, en la misma mesa del vivero, no registraron ninguna.
No hace falta arrancar lo que ya tienes. Una hortensia estéril sigue sirviendo de pantalla al fondo de un macizo, y dejarla en pie no le cuesta nada a las abejas. La solución está en lo que compres después. Una hortensia paniculada plantada a su lado convierte un rincón muerto en una parada que merece la pena.
Para el largo tramo central del verano, el cefalanto es difícil de superar. Florece durante toda la temporada, y esas cabezuelas esféricas atraen abejas silvestres, abejas melíferas, mariposas y esfinges. Es una especie silvestre y no una selección mejorada, así que el polen y el néctar siguen justo donde una abeja espera encontrarlos.
Mira la flor en la tienda, no el cartel. Acerca una flor y mírale el centro. Si ves estambres cubiertos de polen, una abeja también los encontrará. Si ves pétalo tras pétalo tras pétalo, deja la maceta donde estaba.
Buy in bloom when you can. A shrub sold in bud hides the one thing you need to check, and the tag rarely says whether the flowers carry pollen.
Una advertencia sobre las cifras. El muestreo se hizo en el centro de Kentucky y el sur de Ohio, así que toma la clasificación como una guía regional, no nacional. Lo que atraiga cada especie cambiará con tu clima y con las abejas que vivan cerca de ti. La prueba de la estructura sirve en cualquier sitio, porque una flor sin polen accesible no tiene nada que ofrecer a una abeja en ninguna parte.
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