Sí, y el pH es donde más rendimiento le sacas al esfuerzo. Analizar el suelo en casa queda a menos de una unidad de pH de lo que informa un laboratorio, lo bastante cerca para decidir sobre cal o azufre. Esos mismos kits dan su peor resultado en fósforo y potasio, así que lee esos dos tubos como una pista y no como un veredicto. Un kit casero cuesta unos pocos dólares y te lleva una tarde junto al fregadero.
Puse cuatro tubos de ensayo en su bandeja de plástico sobre la mesa de la cocina, uno para el pH y tres para nutrientes, y vi cómo la tierra se posaba en el agua turbia. El tubo del pH salió verde en 6,4, lo bastante cerca de lo que quieren las judías y los tomates como para dejar el saco de cal en el cobertizo. El tubo del fósforo dio bajo, y ese es justo el número de la bandeja en el que no pensaba gastar dinero.
La química es más sencilla de lo que aparenta la caja. Agitas tierra en agua hasta tener una suspensión ligera, echas un reactivo y comparas el color que aparece con una tarjeta impresa. Tu ojo es el instrumento. Un laboratorio seca la muestra, la muele, la pasa por un tamiz y luego hace extracciones medidas que separan las formas del nutriente que una raíz puede alcanzar. Ese tratamiento explica casi toda la diferencia en los valores de nutrientes.
Una lectura de pH se gana su sitio en una sola decisión. Muestra si tu terreno está en un rango razonable para lo que piensas cultivar, y si necesitas cal para subirlo o azufre para bajarlo. Los arándanos quieren suelo ácido y la mayoría de las hortalizas algo cercano al neutro, así que un kit te dice en qué lado de esa línea estás antes de plantar nada.
Nada de esto cuenta si la tierra del tubo representa solo una esquina del jardín. Saber cómo tomar una muestra de suelo es el paso que la gente hace con prisa, y determina el valor de todos los números que vienen después. Una palada junto al tomate que te preocupa describe ese tomate y nada más.
Pull 8 to 10 subsamples from each area you manage, walking a zigzag so you cut across the bed instead of down one strip of it.
Go 4 inches (10 cm) deep for lawns. Garden beds need 6 to 8 inches (15 to 20 cm), because the roots that feed your crops work further down.
Combine the cores in a clean plastic bucket and keep about 1 pint (475 ml) of the blend. Never use a tool or container that has held fertilizer or lime.
For a lab submission, UGA Extension calls for spreading the soil on clean white paper to air dry overnight. For a home kit, follow the packet directions instead.
Las zonas importan más de lo que la mayoría de jardineros espera. El césped de la entrada, un bancal elevado de hortalizas y la franja junto al camino de acceso son tres suelos distintos. Un único número promediado entre todos no describe ninguno. Muestrea cada zona por separado y etiqueta los tubos antes de olvidar cuál es cuál.
Test the same bed in the same month each year. One reading gives you a starting point, and a run of readings shows whether the lime you added is holding or wearing off.
Reparte el trabajo. Haz tú el pH, cada temporada si quieres, porque el kit es barato, repetible y es en esa medida donde mejor funciona. Envía una muestra a un laboratorio antes de gastar dinero de verdad en fertilizante, porque esa es la lectura que no puedes igualar en la mesa de la cocina. Tus resultados valen solo lo que valga la muestra que sacaste, y esa parte no cuesta más que media hora cuidadosa con una paleta.
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