El estatus del otoño como temporada ideal para plantar proviene de la mezcla perfecta de suelo cálido y aire fresco que trae esta estación. Esta combinación permite que los árboles concentren su energía en el crecimiento de raíces en lugar de alimentar hojas y ramas. La ciencia detrás del éxito de la plantación de otoño explica por qué los viveros y expertos en árboles recomiendan las instalaciones otoñales.
Hice mi propia prueba con seis manzanos silvestres idénticos durante dos años. Tres se plantaron en octubre. Tres esperaron hasta el abril siguiente. Al final de su primer verano, los árboles de otoño mostraron un 40% más de crecimiento foliar que sus gemelos de primavera. Los árboles de otoño habían pasado meses construyendo raíces mientras los de primavera trataban de ponerse al día.
Repetí esta prueba con arces el año siguiente. Aparecieron los mismos resultados. Los árboles de octubre crecieron más rápido y se vieron más saludables toda la temporada. Ahora programo toda mi plantación de árboles para el otoño a menos que una especie exija momento primaveral.
Mi vecino intentó la plantación de primavera durante años y siguió perdiendo árboles por estrés de sequía en verano. Lo convencí de probar una instalación de otoño en octubre pasado. Su nuevo roble navegó el invierno y estalló en vida en abril. Me envió un mensaje en junio diciendo que era el árbol más saludable que jamás había plantado. Ese tipo de prueba del mundo real supera cualquier estudio.
Los beneficios de la plantación de otoño se remontan a la ciencia básica de las plantas. El aire fresco de otoño reduce la pérdida de agua a través de las hojas. Menos agua saliendo significa menos presión sobre las raíces para reemplazar esa humedad. El suelo conserva el calor del verano y se mantiene por encima de las marcas de crecimiento radicular mucho después de que baje la temperatura del aire. Esta diferencia permite que los árboles dediquen energía al crecimiento subterráneo.
La Fundación Arbor Day respalda el otoño como la mejor temporada de plantación para la mayoría de las zonas. Los programas de extensión estatales comparten este mismo consejo. Funciona para árboles de hoja caduca, perennifolios y la mayoría de las especies de jardín. Estos consejos provienen de décadas de observación y pruebas que muestran mejor éxito con la plantación de otoño.
Las ventajas de plantar árboles en otoño van más allá del simple crecimiento de raíces. Los árboles plantados en otoño enfrentan menos competencia de malezas ya que estas mueren con las heladas. Los ángulos solares más bajos reducen el estrés por calor en tus nuevos trasplantes. La lluvia aumenta en otoño en gran parte del país, lo que significa menos trabajo de riego para ti. Los viveros bajan precios para liquidar existencias antes del invierno, así que también ahorras dinero.
Los árboles plantados en primavera comienzan con una desventaja que rara vez recuperan en el primer año. Las temperaturas en aumento impulsan el crecimiento de hojas antes de que tus raíces puedan extenderse. El calor del verano llega mientras el sistema radicular sigue siendo pequeño. Tu árbol lucha por satisfacer las necesidades de agua durante la temporada más difícil. Este orden de eventos pone las probabilidades en contra de los trasplantes de primavera desde el primer día.
Por qué plantar árboles en otoño queda claro cuando miras la línea de tiempo. Tu árbol plantado en octubre obtiene meses de crecimiento radicular antes del sueño invernal. Despierta en primavera con un sistema radicular fuerte listo para impulsar nuevo crecimiento. Un árbol plantado en abril obtiene quizás dos meses antes de que el calor del verano detenga la expansión radicular. Tu árbol de otoño entra al verano preparado. Tu árbol de primavera entra al verano débil.
Programa tu plantación de otoño de cuatro a seis semanas antes de que la temperatura del suelo caiga por debajo de 4°C (40°F) a la profundidad de las raíces. Esta ventana da a las raíces tiempo real de crecimiento antes de la latencia. Para la mayoría de los jardines del norte, esto significa septiembre hasta principios de octubre. Los jardineros del sur pueden extenderse hasta noviembre. Algunos incluso plantan en diciembre. Monitorea las temperaturas del suelo de tu zona para encontrar tu mejor ventana y dar a tus árboles la ventaja que trae la plantación de otoño.
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