Las acículas viejas del interior de la copa se agotan siguiendo un calendario. Cuando las acículas amarillean en esa franja interior, casi siempre se trata de la caída estacional normal, no de una planta enferma, y puedes confirmarlo desde el camino de entrada. Fíjate en los extremos de las ramas. Si el crecimiento de este año sigue verde en las puntas y el amarillo queda por detrás de ese brote nuevo, tu árbol está soltando acículas viejas justo a tiempo. Los problemas de verdad van al revés. El problema aparece primero en las acículas más nuevas.
Una hilera de pinos blancos junto a mi propio camino de grava se puso amarilla por el centro un mes de octubre, tanto que se veía el color desde la carretera. Las puntas siguieron verdes. Revisé la franja en todos los árboles de la hilera y el amarillo estaba a la misma distancia de los extremos de las ramas en todos ellos. En tres semanas, la mayor parte de ese amarillo estaba en la grava y no colgando de los árboles.
Una sola comprobación resuelve casi todos los casos. Mira dónde está el amarillo, no cuánto ves. La caída interior de acículas se da en las acículas viejas que quedan detrás de las puntas, y el color recorre el interior de la planta con un patrón uniforme. El servicio de extensión de la Universidad de Georgia describe cómo las acículas viejas amarillean de arriba abajo mientras las de las puntas conservan el verde. Cuando lo que cambia de color es el crecimiento de esta temporada, en los extremos de las ramas, lo que tienes delante son insectos, una enfermedad o un herbicida.
La distribución importa tanto como el color. La caída normal se ve en la zona interior de la planta, en las acículas más sombreadas y cercanas al tronco, y forma una franja ancha en lugar de una mancha. Rodea la planta y obsérvala desde tres o cuatro ángulos. La caída estacional se ve igual desde todos ellos.
La picea es la planta que más conviene vigilar. Los ácaros dejan las acículas moteadas y polvorientas, con telaraña fina entre ellas. Los minadores actúan dentro de las acículas de picea y tuya, donde no puedes ver el daño a un paso de distancia, así que acerca una rama y míralas de cerca. Si el crecimiento nuevo del pino blanco se pone amarillo fuerte, sospecha de los pulgones. El herbicida también cuenta, ya sea porque la aplicación derivó hasta las ramas bajas o porque se filtró cerca de las raíces.
El color despista. Un perenne que se pone marrón en lugar de amarillo no está peor por definición. Las acículas de tuya se vuelven marrones al envejecer en vez de amarillear, y esas acículas siguen sujetas mucho más tiempo que las acículas maduras de pino. Por eso un interior marrón en tu tuya puede quedar a la vista durante semanas mientras la planta está perfectamente. Cada especie se desprende de sus acículas según un calendario distinto, y la guía principal te explica ese calendario planta por planta.
Empieza por las puntas de las ramas antes de comprar nada. Si las puntas están verdes y firmes con el amarillo por detrás, no hace falta ningún tratamiento y tu única tarea es rastrillar lo que caiga. Si lo que amarillea es el crecimiento nuevo, dale la vuelta a una rama y revisa el envés de las acículas en busca de ácaros o pulgones. Después piensa si has usado algún herbicida cerca de las raíces este año. Comprueba también el drenaje, porque tanto el suelo empapado como las sequías largas provocan caída de acículas fuera de temporada. Llama al servicio de extensión agraria de tu zona si las acículas siguen amarilleando en el crecimiento de las puntas de esta temporada.
Photograph the branch tips today, then take the same photo two weeks from now. Green new growth in both shots tells you the yellow behind it is the normal cycle and needs no spray.
Leer el artículo completo: Árboles de hoja perenne: 8 tipos y cómo elegir
