La pregunta de si las semillas viables se hunden o flotan tiene una respuesta complicada que la mayoría de los jardineros entienden mal. Muchas personas creen que las semillas que se hunden están vivas mientras que las que flotan están muertas. Esta prueba no es fiable para la mayoría de las semillas de jardín. Solo funciona bien para ciertos tipos de semillas grandes como judías y guisantes.
Probé la prueba del agua para semillas con mi colección de tomates hace unos años y obtuve resultados terribles. La mitad de mis semillas frescas de paquetes que acababa de comprar flotaron en la superficie del vaso. Esas mismas semillas brotaron con un 95% de éxito cuando las probé con el método de la toalla de papel. La prueba de flotación me había hecho estar a punto de tirar semillas perfectamente buenas.
Las semillas pequeñas atrapan aire en espacios diminutos en sus cubiertas ya estén vivas o muertas. Las semillas de tomate, pimiento y lechuga flotan por su tamaño y forma. Las bolsas de aire no tienen nada que ver con si la semilla todavía puede crecer. Las semillas muertas también pueden contener aire de la descomposición, pero también muchas sanas.
La investigación de Illinois Extension confirma que solo puedes hacer la prueba de flotación con semillas de unos pocos cultivos con verdadera precisión. La prueba funciona para guisantes, judías y maíz porque estas semillas grandes se hunden cuando están llenas de tejido sano y flotan cuando el interior se ha secado o podrido. La diferencia de peso es lo suficientemente grande como para importar en el agua.
Cuando intentas hacer la prueba de flotación con semillas de cultivos más pequeños, los resultados no significan nada útil. Una diminuta semilla de tomate pesa tan poco que las burbujas de aire atrapadas la hacen flotar incluso cuando es completamente viable. Vi semillas de pimiento frescas flotando junto a las viejas muertas sin forma de distinguirlas.
La prueba de si las semillas se hunden o flotan también puede darte falsa confianza con semillas grandes que tienen problemas. Una semilla de judía puede hundirse por su peso aunque el embrión interior haya muerto por enfermedad o daño por helada. Hundirse muestra densidad, no vida. La cubierta de la semilla puede verse bien mientras la planta interior ya no existe.
Olvídate del vaso de agua y usa el método de la toalla de papel si quieres respuestas reales sobre tus semillas. Humedece una toalla de papel, dobla 10 a 20 semillas dentro y ponla en una bolsa de plástico. Mantenla caliente durante una o dos semanas. Cuenta cuántas brotan y tendrás tu tasa de germinación real. Esto funciona para todos los tamaños y tipos de semillas.
La prueba de la toalla de papel lleva más tiempo que echar semillas en agua. Pero te da números en los que puedes confiar para planificar tu jardín. Una semana de espera es mejor que tirar semillas buenas o plantar muertas porque una prueba de flotación te engañó. Tu paciencia da sus frutos en mejores tasas de germinación toda la temporada.
Reserva la prueba de flotación para clasificar grandes cantidades de judías o guisantes antes de almacenarlas. Funciona bien para eliminar las obviamente malas de estas semillas grandes. Para todo lo demás en tu caja de semillas, la toalla de papel sigue siendo tu mejor aliada. Te muestra qué semillas crecerán sin juegos de adivinanzas sobre flotar o hundirse.
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