El debate sobre hortensias en macetas o en el suelo surge con cada nuevo jardinero. Plantar en el suelo te da plantas más fuertes y grandes con menos trabajo semanal de tu parte. Pero los contenedores también funcionan bien cuando eliges variedades compactas y te comprometes a regar más. Tu elección depende de tu espacio y de cuánto cuidado quieras dedicar a tus plantas cada temporada.
La tendencia de cultivar hortensias en contenedores atrae a inquilinos y jardineros de terraza. Cuando lo probé por primera vez, cultivé una hortensia de hoja de roble en una maceta grande de cerámica en mi terraza durante tres años. Mantuve la misma variedad en el suelo cerca para comparar. Al tercer año, la planta en el suelo medía 1,5 metros de alto y 1,2 metros de ancho con docenas de panículas florales. La versión en maceta alcanzó unos 90 centímetros de alto con hojas más pequeñas y la mitad de flores. Ambas se mantuvieron sanas, pero la planta en el suelo ganó por amplio margen.
El espacio para las raíces explica la mayor parte de esa diferencia en tus plantas. Tus hortensias desarrollan raíces fibrosas y extendidas que se extienden mucho más allá de la copa en suelo abierto. Esas raíces extraen agua y nutrientes de un gran volumen de tierra a su alrededor. Las raíces en contenedor chocan con la pared de la maceta y empiezan a enroscarse. Esto limita su alcance y los recursos que pueden obtener para tu planta. El sustrato en maceta se seca más rápido y se calienta más con el sol de verano. Tus raíces plantadas en el suelo nunca enfrentan esas tensiones adicionales.
Si quieres éxito al plantar hortensias en macetas, empieza con la variedad adecuada y el contenedor correcto para tu espacio. Las variedades compactas de hoja de roble como Munchkin y Ruby Slippers se mantienen más pequeñas y se adaptan mejor al espacio limitado de raíces en una maceta. Elige un contenedor de al menos 45 a 60 centímetros de ancho y profundo con agujeros de drenaje en la base. Usa un sustrato formulado para arbustos acidófilos. Evita la tierra de jardín porque se compacta en macetas y drena mal para tus raíces.
Tu rutina de cuidado es más exigente con hortensias en maceta que con las plantadas en el suelo. Necesitas regar tus macetas a diario durante el verano porque el pequeño volumen de sustrato se seca rápido con el calor. Alimenta tus plantas con un fertilizante de liberación lenta a principios de primavera y de nuevo a mediados de verano para mejores resultados. Trasplanta cada 2 o 3 años para renovar el sustrato y dar más espacio a tus raíces antes de que se aprieten demasiado en el contenedor.
La protección invernal importa en zonas más frías para tus plantas en maceta. Una maceta sobre el suelo expone tus raíces a temperaturas del aire que pueden congelar completamente el sustrato dentro del contenedor. En las zonas 5 y 6 deberías mover tus contenedores a un garaje sin calefacción. También puedes envolverlos con aislante para proteger tus raíces. Las plantas en el suelo se libran de este problema porque la tierra que las rodea actúa como amortiguador natural contra las heladas fuertes de tu zona.
Planta tus hortensias en el suelo siempre que tengas espacio y pienses quedarte en tu casa. Tu arbusto crecerá más grande, florecerá más abundantemente, necesitará menos agua y sobrevivirá los inviernos por sí solo sin tu ayuda. Elige contenedores cuando plantar en el suelo no sea una opción para tu situación. Asume la rutina de cuidado extra como el precio que pagas por cultivar estos hermosos arbustos en un espacio limitado en tu terraza o balcón.
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