Sí, la supervivencia invernal de la oreja de cordero es sólida en una amplia variedad de climas. Tus plantas superarán el invierno en las zonas USDA 4a a 9b sin mucha ayuda de tu parte. Eso cubre la mayor parte del país, desde los fríos estados del norte hasta el cálido sur. La oreja de cordero es más resistente de lo que parece.
He visto a mi oreja de cordero pasar inviernos duros y regresar cada primavera sin falta. Las hojas se vuelven marrones y se aplanan bajo la nieve a finales de diciembre. Toda la parcela parece muerta y antes me preocupaba haberla perdido. Pero a mediados de marzo, pequeñas rosetas verde plateadas brotan de la corona y la planta se llena de nuevo rápidamente. La resistencia al frío de la oreja de cordero me sorprendió ese primer año. Las plantas se recuperaron de noches de -23 °C (-10 °F) sin ninguna protección.
Necesitas conocer la diferencia entre dos problemas invernales. La muerte invernal normal de la parte aérea ocurre cuando las hojas superiores se vuelven marrones y mueren hasta la corona. Esto es normal y tu planta se recuperará sola en primavera. El colapso de la corona es el problema real. Sucede cuando el suelo húmedo del invierno mantiene el centro de tu planta encharcado demasiado tiempo. La corona se pudre de dentro hacia fuera y pierdes toda la mata. El drenaje de tu suelo importa más en invierno que en cualquier otra época del año para la resistencia al frío de la oreja de cordero.
La Extensión de UW descubrió que el cultivar Big Ears se recupera del daño invernal más rápido que Cotton Boll. Si vives en una zona fría y quieres la recuperación primaveral más rápida, Big Ears es tu mejor opción. La Extensión de NC State confirma que la oreja de cordero soporta temperaturas de hasta -34 °C (-30 °F) en la zona 4a. Eso es un frío serio y tu planta puede aguantarlo siempre que el suelo drene bien por debajo.
Pasar el invierno con la oreja de cordero requiere menos trabajo del que podrías pensar. El paso más importante es dejar de regar tus plantas en otoño una vez que termine la temporada de crecimiento. Deja que el suelo se seque antes de que llegue el invierno para que tus coronas no queden en terreno húmedo cuando empiecen las heladas. Tampoco recortes el follaje marrón muerto en otoño. Esas hojas viejas actúan como una manta natural que protege la corona del hielo y el viento.
Un error que debes evitar es amontonar mantillo directamente sobre la corona de tu oreja de cordero. El mantillo atrapa humedad contra la planta y causa los mismos problemas de pudrición que el suelo húmedo. Si quieres añadir una capa de protección, extiende 5 cm (2 pulgadas) de mantillo alrededor de la planta pero deja la corona expuesta. Tu oreja de cordero necesita circulación de aire alrededor de su centro para mantenerse seca y sana durante los meses fríos.
Espera hasta la primavera para limpiar tus plantas. Una vez que veas brotes nuevos saliendo del centro, puedes retirar las hojas marrones muertas a mano. Pasar el invierno con la oreja de cordero es así de sencillo. Dale a tus plantas buen drenaje, olvídate del riego otoñal, deja el follaje viejo tranquilo y deja que la naturaleza haga el resto. Tendrás una alfombra plateada fresca para cuando el buen tiempo se instale de verdad. Mi vecina entró en pánico un febrero y arrancó toda su parcela pensando que estaba muerta. Le enseñé mis plantas igualmente marrones y aplastadas y le dije que esperara. Replantó unos plantones en primavera y ahora sabe que no debe rendirse con ellas antes de tiempo. Tu paciencia a finales del invierno dará frutos siempre con esta planta resistente.
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