El arce plateado se gana su mala fama en el jardín equivocado y sale bien parado en el adecuado. Sus inconvenientes de peso son las ramas quebradizas y las raíces superficiales, y ambos empeoran cuanto más cerca lo plantes de la casa. Sigue siendo el vigésimo árbol de sombra más plantado en los jardines estadounidenses, así que su atractivo es real. Crece rápido y lanza una sombra densa sobre una parcela desnuda mientras tus árboles más lentos aún llegan a la rodilla. Si tienes sitio, puedes convivir con sus defectos.
El fallo empieza en la propia rama. El arce plateado forma ramas largas para su diámetro y quebradizas, así que el viento y el hielo cuentan con una palanca larga. El horticultor Gerald Klingaman, de la Universidad de Arkansas, señala esa estructura como el motivo de que las ramas se vengan abajo. Quizá conozcas al peral Bradford por la misma fama, pero ese árbol se parte en uniones de ramas muy cerradas, donde dos ramas se aprietan una contra otra. Una rama de arce plateado puede quebrarse en mitad de su recorrido, así que no puedes eliminar el riesgo eligiendo un ejemplar joven mejor formado.
Una plantación documentada muestra cómo se resuelve el intercambio a lo largo de 25 años. El árbol gana al principio, luego devuelve el terreno ganado, y el final es la parte que nunca ves en el vivero.
Year 15
The silver maple led every tree around it and stood about 5 feet (1.5 m) taller than its rivals.
Year 20
The oaks caught it and passed it, so the head start was gone.
Year 25
An ice storm stripped its limbs and the tree was removed.
Ese recorrido resume la mayoría de los problemas del arce plateado. Compras unos 15 años de sombra rápida y lo pagas más tarde, cuando el árbol alcanza 24 m de alto con una copa casi igual de ancha. Una copa de ese tamaño pesa de verdad. La caída de una rama a esa edad no es una limpieza que resuelvas con un serrucho de mano y una hora del sábado.
Los inconvenientes del arce plateado continúan bajo tierra, donde se comporta como la mayoría de los arces. Sus raíces corren superficiales, así que te costará cultivar cualquier cosa bajo la copa, y mantener césped bajo un ejemplar viejo es una batalla perdida. El árbol también suelta las hojas interiores cuando sufre sequía, de modo que un periodo seco largo aclara la copa desde dentro mientras tú lo riegas. Ninguno de esos rasgos aparece en los primeros años con el árbol, y en buena parte por eso se sigue plantando.
En una parcela grande y despejada aún se gana un sitio. Pertenece a ese grupo de árboles rápidos con defectos reales que pueden ser la elección correcta en el lugar correcto, así que plántalo junto a un estanque o a lo largo de una valla trasera, donde quieras cobertura pronto. Dos condiciones lo descartan. No tolera el suelo alcalino, así que un jardín de pH alto queda fuera, y nunca debe quedar cerca del tejado ni de la acometida eléctrica.
Plan on a spread almost as wide as the tree is tall, then keep it half that distance from any building. For an 80 foot (24 m) silver maple, that means about 40 feet (12 m) of open ground.
Si ya tienes uno en el jardín, el riesgo tiene la misma forma. Ramas largas y quebradizas quedan sobre lo que aparques o donde te sientes debajo, y es la carga de hielo la que las hace caer. Mueve la mesa del patio antes de gastar dinero en el árbol.
Ninguno de estos inconvenientes es un secreto, así que cuéntale al siguiente propietario lo que hay plantado ahí. Los árboles de sombra quebradizos merecen la pena cuando les das espacio para fallar, y el ejemplar documentado falló hacia el año 25 en zona de heladas. Planta un roble donde quieras un árbol para toda la vida. Planta este donde quieras tu sombra en esta década y aceptes perderla.
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