Sí, el costo del césped St. Augustine es más alto que el del bermuda o el centipede. La razón principal es simple: no se puede cultivar a partir de semilla. Todo césped St. Augustine comienza con tepes, plugs o esquejes. Cada una de esas opciones cuesta más que esparcir semilla sobre tierra desnuda.
Pedí presupuesto para dos proyectos en el mismo jardín de 465 m² (5.000 pies cuadrados) la primavera pasada. El precio de los tepes de St. Augustine fue de unos $1.200 a $1.800 solo en materiales. Eso no incluía el envío ni la mano de obra. ¿El presupuesto de siembra de bermuda para el mismo jardín? Unos $50 a $75 en semilla más una bolsa de fertilizante de arranque. Esa diferencia me dejó impactado aunque sabía que los tepes costarían más.
El precio de los tepes de St. Augustine se mantiene alto por cómo crece este césped. No produce semillas que se puedan comprar en bolsas. Alabama Extension enumera tres formas de plantarlo. Puedes colocar tepes completos, poner plugs con una separación de 15 a 60 cm (6 a 24 pulgadas) o plantar esquejes en surcos con una separación de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas). Cada opción significa que alguien tiene que cultivar, cortar, enviar y colocar a mano material vegetal vivo. El bermuda o el centipede solo necesitan a una persona con un esparcidor de semillas caminando por el jardín.
Cuando la gente dice que el césped St. Augustine es caro, a menudo se refiere solo a la instalación. Pero los costos continuos también se acumulan. Este césped consume de 1 a 2,7 kg de nitrógeno por cada 93 m² (2 a 6 libras por 1.000 pies cuadrados) al año. El centipede necesita solo de 0,5 a 1 kg (1 a 2 libras). También cortarás con más frecuencia y tratarás contra chinches durante el verano. A lo largo de cinco años, un césped de St. Augustine cuesta aproximadamente dos a tres veces más de mantener que un césped de centipede del mismo tamaño.
Puedes reducir tus costos con algunas decisiones inteligentes. Compra plugs en lugar de tepes completos y sepáralos a 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas). Esperarás una o dos temporadas de crecimiento para la cobertura total, pero ahorrarás cientos de dólares. Compra tepes en los meses fuera de temporada de finales de otoño o invierno, cuando los productores bajan precios para liquidar existencias. Algunas granjas venden palés "de campo" con piezas de tamaños variados a un precio menor que los tepes de corte uniforme.
En mi experiencia, el mayor costo inicial del césped St. Augustine sí compensa con el tiempo para el jardín adecuado. Este césped forma un tapiz tan denso que bloquea la mayoría de las malas hierbas por sí solo. Ahorras dinero en herbicidas año tras año. También crece tupido bajo la sombra donde el bermuda y el centipede fallan. Eso significa menos zonas calvas y menos dinero gastado en reparaciones. Si tu jardín tiene árboles y necesita cobertura en sombra, el costo extra vale la pena a largo plazo.
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