Menos del 10% de las aproximadamente 300.000 especies conocidas de plantas con flor se ven azules al ojo humano. Ese porcentaje de flores azules es la cifra que citan la mayoría de los botánicos, y se sostiene en los estudios que han intentado precisarla. El azul queda en el último lugar de la lista de colores por un margen amplio. Ningún otro color habitual de las flores es ni de lejos tan escaso.
La cifra se vuelve escurridiza en cuanto preguntas qué se contó. Puedes contar especies, o contar géneros y familias, o contar registros de una base de datos de rasgos vegetales. Las tres vías dan respuestas distintas y las tres son correctas, porque son varas de medir distintas aplicadas al mismo conjunto de plantas. Así que indica siempre qué medida usas cuando cites el número.
Dyer y sus colegas pusieron cifras firmes a la rareza de las flores azules en un artículo de 2021 en Frontiers in Plant Science. El azul aparece solo en 372 de 14.038 géneros de plantas con flor, y en 53 de 406 familias, lo que significa que la mayoría de las familias de plantas de la Tierra no contienen ninguna flor azul. En la base de datos de rasgos TRY la proporción sale al 7%, es decir, 772 especies de 10.437. Una revisión de 2026 sobre mejora ornamental llegó por su cuenta a esa misma marca de menos del 10%.
Esas tres cifras se separan por razones que están en el recuento, no en las plantas. El recuento por géneros sale bajo porque el azul se concentra en unas pocas ramas del árbol genealógico de las plantas en lugar de repartirse de forma pareja. Familias enteras florecen sin un solo miembro azul entre todas ellas. La proporción de la base de datos es una medida todavía más estrecha. Analiza 10.437 especies, una porción fina de las 300.000 que hay ahí fuera, así que mide el azul dentro de esa muestra y no en todo el conjunto. Leídas una junto a otra, las tres dicen lo mismo.
¿Cómo de raras son las flores azules cuando sales al campo en vez de leer una tabla? Escasas, pero no invisibles. El Presidio de San Francisco alberga 12 especies de flores silvestres azules dentro de un mismo parque, y es un dato que puedes ir a comprobar a pie. Doce dan para una tarde de paseo, y puedes aprenderte todas por su nombre en una sola temporada. Pon esas 12 junto a los cientos de otras flores silvestres que crecen en ese mismo terreno y la estadística deja de ser abstracta.
Casi toda la discusión sobre el recuento se reduce a dónde termina el azul. Las flores de azul verdadero están en un extremo de una gama de color que pasa por el violeta, el lavanda y el púrpura, y no hay dos listas de plantas que corten esa gama en el mismo punto. Seis de siete listas rivales clasifican los violetas y lavandas como azules. Si cuentas así, el azul empieza a parecer corriente. Cuenta con el criterio estricto de los recuentos por géneros y familias, y vuelve a caer por debajo del 10%.
Take the bloom into open shade outdoors and hold it against white paper. Indoor bulbs and edited catalog photos both push lavender toward blue.
Así que trata una etiqueta de planta azul o un sobre de semillas azul como una afirmación que hay que comprobar, no como una promesa. Las etiquetas se escriben a partir de las listas laxas, no de las estrictas, y un macizo que compras como azul cielo abre en color lavanda con la frecuencia suficiente como para que lo tengas previsto. El porcentaje de flores azules es tu motivo para ir despacio delante del expositor. Cultivar a propósito flores de color lavanda está muy bien. Perder una temporada por ello porque una foto salió cálida y una etiqueta fue generosa, no; y basta con mirar la flor real a la luz del día para evitarlo.
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