La cantidad de agua que necesitan los tulipanes es mucho menor de lo que la mayoría de jardineros piensa. Estos bulbos crecieron en regiones montañosas secas y sufren más por exceso de agua que por escasez. Un buen drenaje importa más que el riego regular para tulipanes sanos que vuelvan año tras año.
Aprendí esto por las malas mi primer año cultivando tulipanes en mi jardín. Regaba mis bulbos cada pocos días como hacía con mis otras flores. Para primavera, la mitad de mis tulipanes se habían podrido en el suelo y nunca brotaron. Los supervivientes se veían débiles comparados con los tulipanes de mi vecino que casi no recibían agua extra.
Mi mentora de jardinería me corrigió sobre el riego de tulipanes después de ese desastre. Me mostró su parterre próspero que solo recibía agua de lluvia más un buen remojo en el momento de plantar. Sus tulipanes volvían más fuertes cada año mientras los míos seguían muriendo. Dejé de regar los míos y vi resultados mucho mejores la siguiente primavera.
Los tulipanes provienen de Asia central donde los inviernos son húmedos y los veranos completamente secos. Este clima moldeó los requerimientos de agua de los tulipanes durante miles de años de crecimiento. Tus bulbos esperan estar en suelo seco todo el verano mientras descansan bajo tierra. El riego en verano imita el clima equivocado y hace que los bulbos se pudran.
La investigación de la Extensión de la Universidad Estatal de Utah confirma que los bulbos de tulipán se descomponen rápidamente en suelos encharcados. El drenaje supera al riego siempre para mantener tus bulbos sanos a largo plazo. El suelo arenoso o con grava deja escapar el exceso de agua rápidamente. El suelo arcilloso atrapa la humedad alrededor de los bulbos donde causa pudrición y problemas fúngicos.
En el momento de plantar en otoño, dale a tus bulbos un remojo profundo para asentar la tierra e iniciar el crecimiento de raíces. Riega lentamente hasta que la humedad alcance unos 15 cm de profundidad donde están tus bulbos. Este único riego a menudo es suficiente para llevar a tus bulbos durante el otoño si recibes lluvias normales en tu zona.
Durante el crecimiento activo en primavera cuando aparecen hojas y flores, riega solo si tu zona pasa más de dos semanas sin lluvia. Los tulipanes pueden manejar períodos secos mejor que tener los pies mojados durante esta etapa. Comprueba tu suelo antes de regar metiendo el dedo 5 cm de profundidad. Si se siente húmedo, no riegues ese día.
Después de que las flores se marchiten y las hojas se vuelvan amarillas, deja de regar completamente durante el resto del verano. Esto indica a tu bulbo que el verano ha llegado y debe comenzar la dormancia. El bulbo se endurecerá y almacenará energía para el próximo año. Cualquier agua durante este período de descanso puede despertar al bulbo o causar pudrición.
Los tulipanes en maceta necesitan más atención que los bulbos plantados en el suelo durante todo el año. Las macetas se secan más rápido que la tierra del jardín en las mismas condiciones climáticas. Revisa la tierra de tu maceta una vez por semana durante el crecimiento activo y riega cuando el primer centímetro se sienta seco. Aun así evita el riego en verano incluso en macetas.
Soluciona los problemas de drenaje antes de preocuparte por los hábitos de riego para los mejores resultados a largo plazo. Añade arena o grava al suelo arcilloso pesado antes de plantar tus bulbos. Construye parterres elevados en zonas bajas donde el agua se acumula después de la lluvia. Tus tulipanes te lo agradecerán con flores más grandes y mejores tasas de retorno cada primavera.
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