Los problemas más comunes de las azaleas Encore son las chinches de encaje, la pudrición de raíces, la clorosis férrica y la falta de floración. La escasez de sol suele provocar este último problema. Estos cuatro problemas causan la mayoría de las quejas que escucharás de los jardineros. La buena noticia es que cada uno tiene una solución clara una vez que sabes a qué te enfrentas.
Lidié con problemas en las hojas de azalea en mis propias plantas hace dos veranos. Tres de mis arbustos Encore empezaron a mostrar hojas de color amarillo-verdoso pálido con venas de color verde oscuro. El patrón apuntaba directamente a clorosis férrica, que ocurre cuando el pH del suelo sube demasiado para que la planta absorba hierro. Analicé mi suelo y descubrí que el pH había subido a 6,8, muy por encima del rango seguro. Dos meses de enmiendas con azufre lo bajaron de nuevo a 5,5 y las hojas volvieron a un verde intenso. Esa experiencia me enseñó a analizar el pH antes que nada.
El pH del suelo está conectado con casi todos los problemas que enfrentan estas plantas. Los datos de MSU Extension muestran que el suelo alcalino por encima de 6,0 provoca clorosis y debilita el sistema radicular. También hace que tus plantas sean más vulnerables a ataques de insectos y enfermedades. Las hojas amarillas en las azaleas son la primera señal de que tu suelo se ha vuelto demasiado alcalino. Corrige el pH y a menudo solucionas otros tres problemas al mismo tiempo, porque una planta sana combate plagas y enfermedades mucho mejor que una estresada.
Las chinches de encaje causan el daño de plagas más visible en las azaleas Encore. Se alimentan en el envés de las hojas y dejan un aspecto blanqueado y moteado en la superficie superior junto con excrementos oscuros debajo. NC State Extension incluye chinches de encaje, pulgones, barrenadores, ácaros, cochinillas y nematodos como plagas comunes de las azaleas. Las chinches de encaje atacan más a las plantas que crecen a pleno sol, ya que estos insectos prefieren condiciones cálidas y soleadas. Plantar en un lugar con algo de sombra por la tarde reduce la presión de las chinches de encaje.
Daño por chinches de encaje
- Señales: Las hojas lucen blanqueadas o plateadas por arriba con manchas negras similares al alquitrán debajo por los depósitos de excrementos de los insectos.
- Causa: Pequeños insectos alados que se alimentan del envés de las hojas, peor en plantas a pleno sol con poca protección de sombra por la tarde.
- Solución: Rocía con aceite hortícola a principios de primavera antes de que las poblaciones crezcan, y elige variedades resistentes como Autumn Amethyst.
Pudrición de raíces
- Señales: Marchitamiento a pesar del suelo húmedo, raíces marrones y blandas, y declive general de la planta que comienza en las puntas de las ramas.
- Causa: El hongo Phytophthora prospera en suelos encharcados con mal drenaje, especialmente en canteros de arcilla pesada.
- Solución: Mejora el drenaje con canteros elevados o suelo enmendado, y evita el riego excesivo durante las temporadas frescas y húmedas.
Clorosis férrica
- Señales: Hojas amarillas con venas verdes creando un patrón rayado, empezando primero en el crecimiento más nuevo.
- Causa: El pH del suelo por encima de 6,0 bloquea el hierro incluso cuando el mineral existe en la tierra alrededor de las raíces.
- Solución: Aplica azufre elemental para bajar el pH durante 6 a 8 semanas, y usa un spray de hierro quelatado para alivio rápido temporal.
Si tu azalea Encore no florece en verano y otoño, la causa es casi siempre luz solar insuficiente. Estas plantas necesitan 4 a 6 horas de sol directo para formar brotes en el nuevo crecimiento. Una Encore en sombra profunda florecerá una vez en primavera y quedará inactiva el resto del año. Muévela a un lugar más luminoso o aclara las ramas superiores para dejar pasar más luz.
Comienza cada sesión de diagnóstico con un análisis de pH del suelo. Puedes conseguir un kit en cualquier centro de jardinería por unos pocos euros. Si el resultado está por encima de 6,0, corrige eso primero con azufre antes de preocuparte por plagas o enfermedades. Un suelo sano produce plantas sanas, y las plantas sanas resisten problemas que destrozarían un arbusto estresado. Elige variedades resistentes a las chinches de encaje cuando puedas. Mantén tus azaleas en suelo ácido con buen drenaje para prevenir la mayoría de los problemas de las azaleas Encore antes de que empiecen.
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