Las reglas fundamentales del cuidado del bonsái se reducen a cuatro tareas conectadas que mantienen tu árbol vivo y próspero. Debes regar según la humedad del sustrato, no según un horario. Necesitas aportar nutrientes mensualmente durante los períodos de crecimiento. Deberías podar para mantener la forma y la salud. Y tienes que trasplantar antes de que las raíces den vueltas en la maceta.
Estos conceptos básicos del cuidado del bonsái parecen simples en el papel, pero me llevó años entenderlos en la práctica. Mi primer ficus sobrevivió a pesar de mis errores porque los ficus perdonan mucho. Mi primer junípero murió en menos de un año porque lo traté de la misma manera. Cada especie tiene necesidades diferentes, pero estos cuatro pilares se aplican a todas ellas.
El riego es la habilidad más importante que dominar. Toca la superficie del sustrato cada mañana antes de hacer cualquier otra cosa. Si el primer centímetro está seco, riega hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje. Si el sustrato está húmedo, vuelve a comprobarlo mañana. Este simple hábito previene más muertes de árboles que cualquier otra práctica. Perdí tres árboles por pudrición de raíces antes de aprender a confiar en mi dedo en lugar del calendario.
El abonado funciona de la mano con el riego porque los nutrientes se lavan rápidamente a través de la pequeña maceta. Usa un fertilizante líquido equilibrado una vez al mes desde primavera hasta otoño. Reduce durante el invierno cuando el crecimiento se ralentiza. El árbol solo puede absorber alimento cuando tiene raíces fuertes y suficiente agua para transportar los nutrientes hacia arriba a través del tronco.
El experto de los Jardines de Kew, Richard Kernick, explica la poda en términos simples. Cada corte que haces debería ser una pequeña mejora en la estructura o la salud del árbol. Elimina las ramas que se cruzan entre sí. Recorta los brotes que crecen rectos hacia arriba o hacia abajo. Pinza el nuevo crecimiento para fomentar la ramificación. Estas reglas esenciales del bonsái para la poda mantienen tu árbol compacto y frondoso.
El trasplante cierra el ciclo del cuidado porque las raíces necesitan espacio para crecer y sustrato fresco del que alimentarse. La mayoría de los árboles necesitan trasplante cada dos o tres años. Sabes que es el momento cuando las raíces dan vueltas por el interior de la maceta o salen por los agujeros de drenaje. La primavera funciona mejor para esta tarea porque el árbol puede recuperarse rápido durante la temporada de crecimiento.
Los cuatro pilares se conectan entre sí de formas que ves con el tiempo. Un árbol con raíces sanas absorbe mejor el agua. Un árbol con buena absorción de agua aprovecha mejor el fertilizante. Un árbol con nutrientes fuertes crece mejor para la poda. Y la poda mantiene el árbol lo suficientemente pequeño para su maceta. Sáltate un pilar y los demás sufrirán.
Crea un calendario de cuidados simple para seguir estos principios del cuidado del bonsái a lo largo del año. Comprueba el riego a diario. Abona mensualmente durante los meses cálidos. Poda cuando veas que el crecimiento se descontrola. Marca las fechas de trasplante con dos años de antelación. Anota lo que hiciste y cuándo lo hiciste. Este registro te ayuda a detectar patrones y a identificar problemas antes de que se conviertan en desastres. Los árboles que he mantenido vivos más tiempo son los que he seguido más de cerca desde el principio.
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