La planta cobertora de crecimiento más rápido para la mayoría de jardines es la lysimachia rastrera (Creeping Jenny). Puede extenderse varios metros en una sola temporada de cultivo en las condiciones adecuadas. La aspérula olorosa ocupa un cercano segundo puesto en zonas de sombra. Rellena huecos a un ritmo que sorprende a la mayoría de los que la cultivan por primera vez.
Planté una bandeja de lysimachia rastrera a lo largo de un borde sombreado a finales de primavera. Los estolones se dispararon en todas direcciones en pocas semanas. A finales de agosto había cubierto tres veces el área que le asigné. La aspérula olorosa avanzó más lento al principio, pero alcanzó el mismo nivel en la segunda temporada. Formó una alfombra densa bajo mi arce que lucía genial para el otoño.
Mi segunda prueba con ajuga me dio otra sorpresa. Puse seis plantones en un parterre de sombra parcial a principios de mayo y para septiembre se habían fusionado en una alfombra sólida. Comparar las tres con mis plantaciones de sedum de crecimiento lento me mostró cuánto varía la velocidad entre especies. Puedes ahorrarte un año entero de espera eligiendo la planta de crecimiento rápido adecuada para tu zona.
El secreto detrás de las especies cobertoras de rápida expansión está en cómo se desplazan por el suelo. Plantas como la lysimachia rastrera crecen mediante estolones, que son tallos sobre la superficie que enraízan en cada nudo donde tocan tierra. La aspérula olorosa y la ajuga se extienden mediante rizomas, tallos subterráneos que avanzan bajo la superficie. Los estolones tienden a cubrir el suelo más rápido porque no tienen que abrirse paso a través de la tierra, pero los rizomas crean redes de raíces más densas que resisten mejor a largo plazo.
Puedes cubrir áreas grandes en una sola temporada de cultivo con ajuga o lysimachia rastrera. Separa las plantas entre 30 y 46 centímetros (12 a 18 pulgadas). Esta distancia da a cada planta espacio para expandirse sin dejar suelo desnudo para las malas hierbas. Las coberturas de rápida expansión como estas dos funcionan mejor cuando riegas bien durante el primer mes y luego te retiras.
Si quieres una cobertura vegetal de crecimiento rápido que se llene pronto, tu estrategia de plantación importa tanto como la especie que elijas. Empieza con plantones sanos en lugar de plántulas diminutas. Riega cada dos días durante las dos primeras semanas. Aplica una capa fina de mantillo de compost entre las plantas para retener la humedad mientras establecen raíces.
Aquí va la advertencia que la mayoría de centros de jardinería no te darán: las plantas de crecimiento más rápido pueden volverse invasivas si no estableces límites. La lysimachia rastrera avanzará directamente hacia tu césped, parterres y cualquier otro lugar que pueda alcanzar. Yo lo aprendí por las malas cuando la mía saltó un bordillo de piedra e invadió mi huerto de aromáticas. Instala bordes de plástico o metal de al menos 10 centímetros (4 pulgadas) de profundidad alrededor de tu zona de plantación. Así consigues la velocidad que deseas sin el dolor de cabeza de arrancar estolones de sitios donde no deberían estar.
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