Ninguna especie ostenta el título de conífera más común, y cualquier página que te dé el nombre de un árbol está adivinando. Los pinos son lo más parecido como grupo. El género Pinus reúne unas 113 especies, más que ningún otro género de coníferas, de las aproximadamente 615 coníferas que hay en el mundo. Eso es un recuento de tipos, no de los árboles junto a los que pasas en realidad. Aun así, no señala ningún árbol concreto.
La mayoría de las coníferas que planté a lo largo de una valla resultaron ser pinos, y esa nunca fue la intención. Creía haber elegido una mezcla amplia. Luego recorrí la fila y leí las etiquetas una a una, hasta el pino blanco americano del extremo. Un solo género reúne casi una quinta parte de todas las especies de coníferas de la Tierra, y mi valla superaba con creces esa proporción. Lo que eliges en el mostrador de un vivero no dice nada sobre cómo se reparten las coníferas del mundo.
La palabra «común» es donde la pregunta se desmorona. Puede referirse al número de especies de un grupo. También puede significar hectáreas plantadas, o cuánto terreno ocupa una especie en el mapa, y son tres preguntas distintas con tres respuestas distintas. Pinus gana la primera sin discusión como el mayor género de coníferas, y esa es la cifra que la investigación sí precisa. El recuento aún baila, desde unos 109 pinos en algunas referencias hasta 113 en el trabajo de Jin y colaboradores publicado en PNAS en 2021.
Nadie ha clasificado las coníferas por la frecuencia con que uno pasa junto a ellas, y esa clasificación es lo que la mayoría entiende por «la conífera más común». El total mundial también se mueve: se sitúa cerca de 615 especies en un estudio y en 638 en otro. Los totales de especies varían según la autoridad, y no necesitas explicar la diferencia para poder usarlos. Los dos recuentos son trabajo honesto. La respuesta honesta se queda en el nivel del género.
La edad es un resultado aparte del mismo estudio, y varía con la latitud. Las especies de pino de latitudes medias son antiguas: se remontan a hace entre 38 y 15 millones de años. Las especies de latitudes más bajas y más altas son mucho más jóvenes, en la franja de 10,5 a 6 millones de años. El estudio describe ese patrón por sí solo y no lo relaciona con el tamaño del género. Nada de eso hace que un pino sea más común que los demás. Solo significa que hay más tipos de pino que distinguir.
Si reduces el mapa, la lista se acorta. Las 63 especies de coníferas de América del Norte suponen aproximadamente una de cada diez del total mundial, y puedes aprenderte las de tu zona en una sola temporada. Dos pinos aparecen una y otra vez por allí. El pino ponderosa lleva las acículas en grupos de tres y va soltando sus propias ramas bajas a medida que crece, lo que le ayuda a sobrevivir a los incendios de superficie de baja intensidad, frecuentes en su hábitat. El pino de hoja larga cubrió en su día unos 36 millones de ha en el sureste, y solo queda cerca del 5 % de aquella sabana.
Un recuento de especies de pino te dice qué género es el mayor y nada más. No puede decirte con qué conífera te vas a encontrar más a menudo en el sendero que hay detrás de tu casa, porque ninguna fuente de este material clasifica los árboles así. Consulta el listado de coníferas de tu estado o provincia en el servicio forestal o de extensión agraria de tu zona. La mayoría de esas listas son lo bastante cortas como para aprendérselas en una temporada, y esa es la respuesta que de verdad buscabas. Un técnico forestal local o un grupo de flora autóctona te dará la misma lista gratis.
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