El otoño es el mejor momento para analizar el suelo. La Extensión de UGA lo señala como la ventana más conveniente, ya que para entonces el césped y los bancales están secos y es fácil caminar sobre ellos. El otoño también le da a la cal los 2 o 3 meses que necesita para reaccionar. Si esparces cal la misma semana en que trasplantas las plántulas, no ha tenido nada de ese tiempo. Entonces las raíces crecen en una tierra que sigue con el pH de partida, no con el que te indicaba el informe.
Que la tierra esté seca importa más de lo que parece. El suelo húmedo se pega a la sonda y se compacta dentro del cilindro, así que acabas enviando una muestra que es medio barro. Tampoco es agradable caminar sobre él, y terminas sacando un par de muestras cerca del camino en lugar de repartirlas por todo el bancal. La tierra de otoño se desprende sola de la sonda. Cubres toda la zona de una pasada, y lo que va a la bolsa representa todo el bancal y no un rincón húmedo.
Hay una segunda razón para analizar el suelo en otoño, y no tiene nada que ver con el clima. El laboratorio necesita su propio tiempo. El análisis lleva de 2 a 3 días hábiles, y el informe llega de 4 a 6 días después de que la muestra entre. En abril esa espera se come de lleno la semana de siembra. En octubre no te cuesta nada, porque todavía tienes todo el invierno para comprar cal, esparcirla y dejar que la tierra haga la parte lenta.
Early Fall
Pull your cores once the beds dry out, then mail the sample while the lab is quiet.
Late Fall
Your report arrives in 4 to 6 days. Spread the lime it calls for and mix it into the soil.
Winter
The lime you mixed in works on the soil through the cold months and the pH starts to move.
Early Spring
Plant. The lime has had its 2 to 3 months and the numbers on your report now match the ground.
El otoño es la opción por defecto, no la única. Toma una muestra de inmediato si aparecen problemas a mitad de temporada. Manchas amarillas, un bancal que se estanca en junio, un rincón del césped que se ralea mientras el resto aguanta. Esperar a octubre para descubrir que el pH estuvo mal todo el tiempo te cuesta una temporada entera de crecimiento. Una muestra a mitad de temporada te da algo sobre lo que actuar ahora, y no te impide tomar después tu muestra habitual de otoño.
Haz el análisis de suelo antes de la temporada de plantación, y hazlo siempre en el mismo momento del otoño. Elige una semana y mantenla. Principios de octubre un año y finales de noviembre el siguiente te deja con dos cifras que no puedes comparar. Los niveles de nutrientes cambian a medida que los cultivos extraen de la tierra y la lluvia mueve las cosas de sitio. Mantener las mismas fechas convierte una carpeta de informes viejos en una tendencia que puedes leer.
Tu último informe sigue siendo útil mientras esperas el nuevo. Los resultados del año anterior pueden guiar tus decisiones de abonado hasta que lleguen las cifras frescas, así que una muestra enviada tarde nunca es motivo para dejar de abonar un bancal. Y el calendario posterior es corto: repite el análisis en los bancales de hortalizas cada 1 o 2 años, y en el césped y los parterres ornamentales cada 2 o 3 años, una vez que la fertilidad esté donde la quieres.
Así que elige un fin de semana de otoño y conviértelo en el fin de semana del muestreo. El mío es aquel en que arranco las últimas tomateras. La bolsa se envía por correo ese lunes, el informe vuelve en menos de una semana, y la cal se aplica con meses de margen antes de plantar nada.
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