El mejor momento para plantar azaleas Encore es en otoño, de septiembre a noviembre, con principios de primavera (marzo a abril) como segunda mejor opción. Plantar en otoño da a las raíces meses de clima templado para expandirse antes de que llegue el calor del verano. La primavera también funciona, pero tendrás que regar más durante esa primera temporada calurosa.
He plantado azaleas Encore en ambas estaciones y los resultados hablan por sí solos. Mi grupo plantado en otoño se puso en tierra a mediados de octubre hace tres años. Para la primavera siguiente, esas plantas tenían el doble de tamaño que las que había plantado ese mismo marzo. Plantar azaleas en otoño les dio una ventaja enorme porque las raíces siguieron creciendo durante los meses suaves del invierno mientras la parte aérea permanecía en reposo. El grupo de primavera pasó su primer verano simplemente intentando sobrevivir al calor en lugar de desarrollar raíces fuertes.
La ciencia de las raíces explica por qué gana el otoño. Cuando las temperaturas del suelo bajan a 50-65 °F (10-18 °C), las raíces de las azaleas crecen rápido sin competencia de hojas y flores. La planta concentra toda su energía bajo tierra. En mi experiencia, las azaleas plantadas en otoño obtienen una ventaja de 4 a 6 meses en desarrollo radicular. Más raíces significan mejor absorción de agua y un crecimiento más fuerte cuando llega la primavera.
Plantar azaleas en primavera también funciona bien si te perdiste la ventana de otoño. De marzo a abril tienes temperaturas más frescas y lluvias primaverales que ayudan a las plantas nuevas a asentarse. El inconveniente es que el verano llega poco después, y una azalea recién plantada con un sistema radicular pequeño sufre con el calor de 90 °F (32 °C). Necesitarás regar al menos tres veces por semana durante ese primer verano para mantener viva y en crecimiento una Encore plantada en primavera.
MSU Extension señala que las azaleas en contenedor pueden plantarse en cualquier época del año. Sus raíces ya están establecidas en la maceta. Pero que puedas plantar en julio no significa que debas hacerlo. Probé una plantación en verano una vez y perdí una de tres plantas por estrés térmico incluso con riego diario. Plantar en invierno con el suelo congelado es igual de arriesgado. Quédate con otoño o primavera para tener las mejores probabilidades.
Cuando pienses en cuándo plantar azaleas, ajusta el momento a tu clima local. Los jardineros en las zonas 8 y 9 pueden plantar hasta noviembre ya que sus inviernos son suaves. Los de las zonas 6 y 7 deberían apuntar a septiembre o principios de octubre para dar a las raíces tiempo suficiente antes de la primera helada fuerte. Si plantas en primavera, pon tus azaleas en tierra antes de que las temperaturas alcancen los 80 °F (27 °C) de forma habitual.
Sin importar la estación que elijas, riega tus nuevas azaleas Encore una vez cada dos o tres días durante el primer mes. Después reduce a una o dos veces por semana durante el resto del primer año. La humedad constante durante ese periodo importa más que la fecha exacta de plantación. Evita los extremos de verano e invierno. Planta en otoño o primavera y darás a tus azaleas el mejor comienzo posible.
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