Der Zweck des Abhärtens von Setzlingen besteht darin, Ihre Zimmerpflanzen auf das Leben im Freien vorzubereiten. Ihre Setzlinge haben unter stabilen Bedingungen mit gefiltertem Licht und ruhiger Luft gelebt. Würden Sie sie direkt nach draußen setzen, würde sie das schocken und oft innerhalb weniger Tage töten. Dieser Prozess gibt Ihren Pflanzen Zeit, sich abzuhärten, bevor sie der realen Welt ausgesetzt werden.
Sobald Sie verstehen, warum das Abhärten von Pflanzen wichtig ist, werden Sie sich diesem Prozess widmen, auch wenn die Zeit knapp wird. In meinem ersten Gartenjahr habe ich das Abhärten übersprungen und meine Tomaten direkt in den Garten gesetzt. Innerhalb von 48 Stunden hatten alle Pflanzen welke Blätter mit weißen Flecken. Die Hälfte von ihnen starb noch vor Ende der Woche. In der nächsten Saison härtete ich meine Tomaten zwei volle Wochen ab, bevor ich sie auspflanzte. Dieselben Sorten gediehen vom ersten Tag an ohne jeglichen Schock.
Letzten Frühling machte ich einen weiteren Test mit meinen Paprika-Setzlingen, um den Unterschied aus der Nähe zu sehen. Ich härtete die eine Hälfte ab und ließ die andere Hälfte bis zum Umpflanztag drinnen. Die abgehärteten Paprika trieben innerhalb von fünf Tagen nach dem Einpflanzen in den Garten neu aus. Die nicht abgehärteten blieben drei Wochen lang verkümmert und holten bis zur Ernte nie auf. Dieser Test zeigte mir, wie wichtig dieser Schritt für Ihre endgültigen Erträge ist.
Die University of Illinois hat untersucht, was während dieses Prozesses in Ihren Pflanzen passiert. Ihre Setzlinge durchlaufen fünf wesentliche Veränderungen, die sie für das Leben im Freien abhärten. Erstens wird die Wachsschicht auf den Blättern dicker, um Wasser in der Pflanze zu halten. Zweitens bilden sich Zucker als Energiereserven für schwierige Zeiten. Drittens bildet sich Lignin in den Zellwänden, um Stängel stärker und steifer zu machen. Viertens verlieren Zellen Wasser, damit Pflanzen Kälteeinbrüche besser verkraften. Fünftens wachsen Wurzeln schneller, um Pflanzen fest im Boden zu verankern.
Diese inneren Veränderungen bringen Ihnen echte Ergebnisse, die Sie im Garten sehen können. Abgehärtete Tomatensetzlinge können leichten Frost bis hinunter zu 33°F (1°C) ohne jeglichen Schaden überstehen. Nicht abgehärtete Pflanzen sterben bei derselben Temperatur durch Zellbruch. Ihre abgehärteten Setzlinge werden schneller Wurzeln schlagen und in der kritischen ersten Woche im Boden weniger welken.
Sie können den Unterschied auch mit Ihren Fingern fühlen, wenn Sie die Stängel drücken. Nicht abgehärtete Stängel fühlen sich weich an und biegen sich ohne Widerstand, wenn Sie sie drücken. Nach zwei Wochen Abhärtung werden dieselben Stängel fest und federnd. Sie stehen aufrecht in Windböen, die weiche Pflanzen flach auf den Boden drücken würden.
Das Überspringen dieses Schritts mag Ihnen kurzfristig zwei Wochen Arbeit ersparen. Aber Pflanzen, die das Abhärten überspringen, produzieren oft 30% weniger Früchte als abgehärtete über die Saison hinweg. Sie bleiben den ganzen Sommer über anfällig für Schädlinge und Krankheiten, weil Stress sie geschwächt hat. Sie bezahlen für die Abkürzung mit zusätzlicher Pflege und geringeren Ernten, wenn die Erntezeit kommt.
Die Vorteile der Setzlings-Akklimatisierung gehen weit über das bloße Überleben im Garten hinaus. Ihre abgehärteten Pflanzen wachsen kompakter mit stärkeren Wurzeln unter der Bodenoberfläche. Sie verkraften Trockenperioden besser, weil ihre dicke Blattbeschichtung Feuchtigkeit hält, wenn Wasser knapp wird. Sie erholen sich schneller von Stürmen und Windschäden während der gesamten Wachstumsperiode.
Sobald Sie den Zweck hinter dem Abhärten kennen, fühlen sich die zwei Wochen jede Minute wert an, die Sie damit verbringen. Sie verwandeln zerbrechliche Zimmerpflänzchen in robuste Gartenpflanzen, die für alles bereit sind, was die Natur ihnen entgegenwirft. Ihre Setzlinge starten durch, anstatt in der ersten Woche nur ums Überleben zu kämpfen. Die größere Ernte am Saisonende wird beweisen, dass es gut investierte Zeit in Ihrem Garten war.
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