Alte Nadeln im Inneren der Krone sterben nach einem festen Zeitplan ab. Gelbe Nadeln in diesem inneren Band sind meist normaler saisonaler Nadelfall und kein Zeichen für eine kranke Pflanze – das erkennen Sie schon von der Einfahrt aus. Schauen Sie sich die Zweigenden an. Wenn der diesjährige Zuwachs an den Spitzen noch grün ist und das Gelb dahinter sitzt, wirft Ihr Baum alte Nadeln genau zur richtigen Zeit ab. Echte Probleme verlaufen umgekehrt. Sie zeigen sich zuerst an den jüngsten Nadeln.
Eine Reihe Weymouthskiefern entlang meiner eigenen Kiesauffahrt vergilbte in einem Oktober im mittleren Bereich, so kräftig, dass ich die Farbe von der Straße aus sah. Die Spitzen blieben grün. Ich prüfte das Band an jedem Baum der Reihe, und das Gelb saß bei allen gleich weit von den Zweigenden entfernt. Innerhalb von drei Wochen lag der größte Teil dieses Gelbs auf dem Kies statt an den Bäumen.
Eine einzige Prüfung klärt die meisten Fälle. Achten Sie darauf, wo das Gelb sitzt, nicht darauf, wie viel Sie davon sehen. Innerer Nadelfall zeigt sich an den älteren Nadeln hinter den Spitzen, und die Farbe zieht sich gleichmäßig durch das Innere der Pflanze. Der Beratungsdienst der University of Georgia beschreibt, dass alte Nadeln von oben nach unten vergilben, während die jüngeren Nadeln an den Spitzen ihr Grün behalten. Verfärbt sich dagegen der diesjährige Zuwachs an den Zweigenden, stecken Insekten, Krankheiten oder Herbizide dahinter.
Die Verteilung ist genauso wichtig wie die Farbe. Normaler Nadelfall zeigt sich im inneren Bereich der Pflanze, an den beschatteten Nadeln nahe am Stamm, und Sie sehen ein breites Band statt eines Flecks. Gehen Sie um Ihre Pflanze herum und schauen Sie aus drei oder vier Richtungen. Saisonaler Nadelfall sieht aus jeder dieser Richtungen gleich aus.
Die Fichte sollten Sie am genauesten im Auge behalten. Milben hinterlassen ein gesprenkeltes, staubiges Aussehen der Nadeln mit feinen Gespinsten dazwischen. Nadelminierer arbeiten im Inneren der Nadeln von Fichte und Lebensbaum, wo Sie den Schaden aus einem Schritt Entfernung nicht sehen – halten Sie sich also einen Zweig dicht vor die Augen. Wird der neue Zuwachs an der Weymouthskiefer kräftig gelb, deutet das auf Blattläuse hin. Auch Unkrautvernichter kommen infrage, ob die Spritzbrühe nun auf die unteren Zweige verweht wurde oder in Wurzelnähe eingesickert ist.
Die Farbe führt viele in die Irre. Ein immergrünes Gehölz, das braun statt gelb wird, ist nicht automatisch in schlechterem Zustand. Die Nadeln des Lebensbaums werden im Alter braun statt gelb, und sie bleiben viel länger am Baum als ausgereifte Kiefernnadeln. Ein brauner Innenbereich an Ihrem Lebensbaum kann also wochenlang gut sichtbar bleiben, obwohl der Pflanze nichts fehlt. Jede Art wirft nach ihrem eigenen Zeitplan ab, und der Hauptratgeber führt Sie Pflanze für Pflanze durch diesen Zeitplan.
Beginnen Sie an den Zweigspitzen, bevor Sie irgendetwas kaufen. Grüne, feste Spitzen mit Gelb dahinter brauchen keinerlei Behandlung; Sie müssen nur zusammenrechen, was herunterfällt. Vergilbt dagegen der neue Zuwachs, drehen Sie einen Zweig um und prüfen Sie die Nadelunterseiten auf Milben oder Blattläuse. Denken Sie dann daran zurück, ob Sie dieses Jahr in Wurzelnähe Unkrautvernichter eingesetzt haben. Prüfen Sie außerdem die Drainage, denn staunasser Boden und lange Trockenperioden lassen beide Nadeln außerhalb der Saison abfallen. Wenden Sie sich an den Pflanzenschutzdienst Ihres Bundeslandes, wenn immer wieder Nadeln am diesjährigen Spitzenzuwachs vergilben.
Photograph the branch tips today, then take the same photo two weeks from now. Green new growth in both shots tells you the yellow behind it is the normal cycle and needs no spray.
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