إذن ما هي الشجيرة؟ هي نبات معمر خشبي ينمو بعدة سيقان من قاعدته أو بالقرب منها ويبقى أقصر من الشجرة. تحتفظ الشجيرات بفروعها الخشبية فوق الأرض خلال كل فصل، وتبني على هذا الهيكل عاماً بعد عام. يصل ارتفاع معظم الشجيرات إلى 3 إلى 15 قدماً، مما يجعلها العمود الفقري متوسط الحجم لأي منظر طبيعي.
يصبح تعريف الشجيرة أكثر دقة عند مقارنة هذه النباتات بأقرب أقاربها في الحديقة. يجب أن تحتوي الشجيرة على نسيج خشبي في سيقانها، مما يعني أن الفروع تُطوّر لحاءً وتنجو من الشتاء فوق الأرض. هذا يفصل الشجيرات عن النباتات المعمرة العشبية مثل الهوستا وزنبق النهار التي تموت إلى مستوى التربة كل خريف. مشيت في مركز حدائق كبير الربيع الماضي مع صديقة كانت تسمي كل شيء شجيرة. توقفنا عند كل عرض وأريتها كيف تميّز الشجيرة عن النبات المعمر بإمساك الساق. إذا كان صلباً وعليه لحاء، فهو شجيرة. وإذا كان ليناً وأخضر بالكامل، فهو عشبي.
الفرق بين الشجيرة والشجرة يُربك كثيراً من الناس لأن بعض النباتات تطمس الحدود بينهما. الفارق الهيكلي الرئيسي هو عدد السيقان عند القاعدة. الشجرة تنمو بـجذع رئيسي واحد يرتفع قبل أن يتفرع إلى مظلة. الشجيرة ترسل عدة سيقان من مستوى الأرض، مما يخلق شكلاً ممتلئاً وكثيفاً من الأسفل للأعلى. بعض النباتات مثل كريب ميرتل وبندق الساحرة يمكن أن تنمو بأي شكل حسب طريقة تقليمها. لكن في أغلب الأحيان، عدد السيقان عند القاعدة يعطيك إجابة واضحة في ثوانٍ.
تضع إرشادات جامعة ولاية أوكلاهوما الحد الأقصى لارتفاع الشجيرات عند 15 قدماً (4.6 متر). أي شيء أطول من ذلك يدخل في نطاق الأشجار. تقسّم جامعة فرجينيا التقنية هذا النطاق إلى ثلاث فئات مفيدة لتخطيط الحدائق. الشجيرات الصغيرة تبقى أقل من 5 أقدام (1.5 متر) وتناسب المناطق تحت النوافذ وعلى جوانب الممرات. الشجيرات المتوسطة تصل إلى 5 إلى 9 أقدام (1.5 إلى 2.7 متر) وتعمل كحواجز خصوصية أو نباتات أساسية. الشجيرات الكبيرة تنمو من 9 إلى 15 قدماً (2.7 إلى 4.6 متر) ويمكن أن تُثبّت زاوية في حديقتك أو تشكّل سياجاً عالياً.
وظّفت هذه المعرفة الخريف الماضي عندما ساعدت جارتي في تخطيط حديقتها الأمامية. كان لديها ثلاثة نباتات مجهولة على طول سياجها وأرادت معرفة كيفية تقليمها. فحصنا القواعد ووجدنا عدة سيقان خشبية في الثلاثة جميعاً. أخبرنا ذلك أنها شجيرات وليست أشجاراً، فقلّمناها كشجيرات بتخفيف السيقان القديمة عند مستوى الأرض. كانت النتيجة مظهراً أكثر امتلاءً وصحة في الربيع التالي.
يمكنك التعرف على أي شجيرة في أي مكان باستخدام فحص سريع من ثلاث نقاط لا يستغرق أكثر من عشر ثوانٍ. أولاً، انظر إلى قاعدة النبات بحثاً عن سيقان خشبية متعددة بدلاً من جذع واحد. ثانياً، تأكد أن النبات أقل من 15 قدماً (4.6 متر) أو يبدو أنه يتجه نحو ذلك. ثالثاً، تحقق من أن السيقان عليها لحاء وتشعر بالصلابة، مما يثبت أن النبات يحتفظ بهيكله طوال العام. إذا اجتاز النبات النقاط الثلاث، فأنت أمام شجيرة.
تملأ الشجيرات فراغاً في الحديقة لا يستطيع أي نوع نباتي آخر تغطيته. تمنحك هيكلاً دائماً مثل الأشجار ولكن بحجم يناسب الزراعة مباشرة بجانب منزلك أو على طول سياج أو في حوض مختلط. تحجب الرؤية وتؤطّر المداخل وتجذب الملقحات وتوفر موطناً للطيور. بمجرد أن تعرف ما الذي يجعل الشجيرة شجيرة، ستبدأ في ملاحظتها في كل مكان. وسترى العمل الشاق الذي تقوم به في كل حديقة وحديقة عامة تزورها.
اقرأ المقال كاملاً: أفضل الشُجيرات المزهرة لحديقتك
