يُباع النبات نفسه على أنه شجيرة في كتالوج، وعلى أنه شجرة صغيرة في الكتالوج التالي. غير أنّ الفرق بين الشجيرة والشجرة ليس مسألة ذوق. فالشجيرة نبات خشبي متعدد السيقان يبقى ارتفاعه دون 4.9 م، أما الشجرة فتعلو أكثر على جذع واحد. فما الشجيرة في الحديقة إذن؟ عُدّ السيقان الخشبية عند سطح الأرض، وراجع الارتفاع عند النضج على بطاقة النبات. وتضع خدمة الإرشاد التعاوني في فرجينيا الحدّ عند علامة 4.9 م تمامًا.
عدد السيقان هو الفيصل هنا في الغالب. تصبّ الشجرة نموّها في جذع واحد يزداد سُمكًا كل عام ويحمل الأوراق في الأعلى. أما الشجيرة فتدفع عدة سيقان خشبية من القاعدة مباشرة، ويحمل كل ساق جزءًا من التاج. والنتيجة نبات عريض كثيف الأوراق قرب الأرض، ولهذا يُخفي صفٌّ من الشجيرات سياجًا بينما لا ينجح صفّ الأشجار في ذلك تمامًا.
ويُذيب التقليم هذا الحدّ بسرعة. أزِل السيقان السفلية عن شجيرة كبيرة، وأبقِ ساقًا رئيسية واحدة، وبعد موسمين يصير لديك ما يشبه هيئة شجرة صغيرة. فالتمييز بين شجيرة كبيرة وشجرة صغيرة مسألة اجتهاد وتقليم في جانب منها. وقد يضع مشتلان النوع نفسه في قسمين مختلفين ويكون كلاهما محقًّا. ويبقى التحكم في الحجم في أسفل قائمة الأسباب الوجيهة للتقليم، لأن التقليم لا يُغني عن اختيار النبات المناسب. وأي نبات يحتاج ضعف المساحة المتاحة لديك سيُرهقك كل عام.
هذه الفئات أهم من الكلمة المطبوعة على البطاقة. فالشجيرة الكبيرة تزدحم في حوض ملاصق للمنزل كانت الشجيرة الصغيرة ستناسبه، ويظهر الخطأ بعد ثلاث سنوات حين تختفي النافذة. ويقف بندق الساحرة الشائع عند الحدّ الأعلى للمسألة كلها. فهو يرتفع من 4.6 إلى 9.1 م، أي فوق سقف الشجيرات، حتى إن النبات الناضج يبدو شجرة صغيرة رغم أن معظم القوائم تصنّفه مع الشجيرات.
يحتار الناس في المشتل بين كلمتي «bush» و«shrub»، والحقيقة أنّ البستانيين يستعملون الكلمتين للنبات نفسه. تبدو الأولى عامية والثانية رسمية، لكن لا قاعدة ارتفاع ولا قاعدة سيقان تفصل بينهما. وتتبادل المشاتل وبطاقات النباتات الكلمتين بلا أساس وراء الاختيار. اقرأ الحجم عند النضج على البطاقة ودع الألفاظ جانبًا.
Pull the low branches aside and count the woody stems where they leave the soil. More than one from the base, on a plant that matures under 16 feet (4.9 m), means you are looking at a shrub, whatever the tag calls it.
حدّد فئة الحجم قبل التسوّق لا بعد العودة إلى البيت. فالفئة هي التي تقرر أي النباتات يصلح لذلك الحوض أصلًا، وتمنعك من وضع شجيرة بارتفاع 2.7 م تحت نافذة منخفضة. قِس الفراغ الذي تريد ملأه، ودوّن الرقم، ثم اشترِ من داخل تلك الفئة وحدها.
تؤدي الشجيرات دور الجدران والسقوف والأرضيات في الحديقة، وهي التي تبني الغرف الخارجية التي تتنقّل بينها. أما الشجرة فتمنحك السقف فوق ذلك كله. اضبط عدد السيقان والارتفاع عند النضج وأنت في المشتل، ولن تضطر إلى إصلاح ذلك الاختيار بالمنشار بعد خمس سنوات.
اقرأ المقال كاملاً: 10 شجيرات مزهرة وكيف تختار الأنسب منها
