يزداد عدد البستانيين الذين يتخلون عن زراعة الهيدرانجيا كل عام لسبب رئيسي واحد. تتطلب هذه الشجيرات الشائعة عناية كبيرة وتفشل كثيرًا في الظروف القاسية. تمنحك شجيرات كرة الثلج نفس الأزهار البيضاء المستديرة مع تحمّل أفضل للبرد واحتياجات رعاية أقل. الاتجاه المتزايد نحو الحدائق قليلة الصيانة يدفع هذا التحوّل كل عام.
شهدتُ ذلك بنفسي في حديقتي بالمنطقة 5 قبل ربيعين. أدّى صقيع متأخر في أبريل إلى انخفاض الحرارة إلى 24°ف (-4°م) وقتل كل براعم الأزهار على شجيرتي هيدرانجيا الاثنتين. أما شجيرة كرة الثلج المزروعة على بُعد 10 أقدام فقط فقد أزهرت بشكل رائع بعد ثلاثة أسابيع. تلك الموجة الباردة الواحدة أضاعت عامًا كاملًا من العناية بالهيدرانجيا. بينما لم تتأثر شجيرة كرة الثلج بالصقيع إطلاقًا.
قضيتُ الصيف التالي في تتبع كمية المياه التي يحتاجها كل نبات مني. كانت الهيدرانجيا تذبل كل 3 إلى 4 أيام بدون مطر وتحتاج الري في كل مرة. أما شجيرة كرة الثلج فتحمّلت أسبوعين كاملين من الجفاف دون أي ري مني. تتحمل شجيرات كرة الثلج الجفاف بمجرد استقرار جذورها. بينما تحتاج الهيدرانجيا للري طوال الصيف. هذا الفارق في استهلاك المياه يتراكم بسرعة خلال صيف حار.
تحمّل البرد هو العامل الأكبر في المقارنة بين شجيرة كرة الثلج والهيدرانجيا. تتحمل شجيرات كرة الثلج المناطق من 3أ إلى 8ب وتصمد أمام درجات حرارة تصل إلى -40°ف (-40°م). معظم أنواع الهيدرانجيا تحتاج المنطقة 5 أو أدفأ للبقاء. الصقيع المتأخر يقتل براعم الهيدرانجيا في المناطق الباردة حتى لو نجا النبات نفسه من الشتاء. تخسر الأزهار، وهي الهدف الأساسي من زراعتها.
تُصنّف إرشادات جامعة نورث كارولاينا (NC State Extension) شجيرة كرة الثلج على أنها مقاومة للغزلان. هذا مهم جدًا إذا كنت تعيش في مناطق تتجول فيها الغزلان في حديقتك ليلًا. الهيدرانجيا طعام مفضل للغزلان وليلة واحدة من الرعي تُجرّد شجيرتك تمامًا. كما تتخطى شجيرات كرة الثلج متاعب درجة حموضة التربة التي تحتاجها الهيدرانجيا الزرقاء. عليك الحفاظ على التربة بدرجة حموضة أقل من 5.5 للحصول على أزهار زرقاء من خلال فحوصات وتعديلات منتظمة. شجيرات كرة الثلج لا تتطلب إدارة معقدة لدرجة الحموضة وتنمو جيدًا في أي نوع تربة.
جداول التقليم تحكي جزءًا آخر من القصة. تحتاج شجيرة كرة الثلج إلى تقليم واحد مباشرة بعد انتهاء الإزهار في أواخر الربيع. هذا كل ما تحتاجه طوال العام. أنواع كثيرة من الهيدرانجيا تتطلب منك معرفة أيها يُزهر على الخشب القديم وأيها على الخشب الجديد. قلّم في الوقت الخطأ وتخسر أزهارك لعام كامل. شجيرات كرة الثلج تحتاج تقليمًا مرة واحدة فقط بعد الإزهار. لا جداول معقدة تحتاج متابعتها.
إذا كنت تبحث عن بدائل للهيدرانجيا بأزهار بيضاء ورعاية سهلة، لديك بعض الخيارات الجيدة. النايِنبارك والسبيريا والبرتقال الوهمي (موك أورانج) جميعها تُنتج أزهارًا بيضاء بأقل جهد منك. لكن لا شيء منها يضاهي شجيرة كرة الثلج من حيث حجم الزهرة ومدى تحمل البرد. تتزيّن شجيرة كرة الثلج بـكرات بيضاء ضخمة كل ربيع وتعيش أكثر من 50 عامًا بعناية أساسية منك.
اختر شجيرة كرة الثلج بدلًا من الهيدرانجيا إذا كنت تواجه شتاءً باردًا أو صيفًا جافًا أو غزلانًا أو وقتًا محدودًا للحديقة. تقلّمها مرة واحدة بعد الإزهار وتمضي في حياتك. لا فحص لدرجة الحموضة، ولا تغليف شتوي، ولا ري طارئ خلال فترات الجفاف. الحدائق قليلة الصيانة تزدهر مع شجيرات كرة الثلج لأن هذه النباتات تطلب القليل جدًا منك مقارنة بالهيدرانجيا المتطلبة.
ستبدو حديقتك رائعة بجهد أقل بكثير كل عام. الاتجاه المتزايد نحو النباتات الأسهل يعني أن المزيد من الناس يكتشفون ما عرفه مزارعو شجيرة كرة الثلج بالفعل. تحصل على أزهار بيضاء كبيرة وجميلة كل ربيع دون الدراما المصاحبة للهيدرانجيا. جرّب التحوّل ولن تنظر للوراء. ستشكرك حديقتك على اختيار النبتة الأسهل والأقوى التي تقدم نفس العرض الربيعي المذهل من الأزهار.
اقرأ المقال كاملاً: شجيرة كرة الثلج: دليل الزراعة الشامل
