الأشواك أوراق. فالصبّار لم يُسقط أوراقه، بل أعاد تشكيلها، ووظيفة أشواك الصبّار تتلخص في عملين. فالأشواك تظلّل الساق، والأشواك تكسر الرياح المجففة التي تسحب الماء من سطح النبات. أنت تنظر إلى أوراق متحوّرة بأبسط معاني الكلمة، وهذا عمل كثير تطلبه من شيء كنت ستصنّفه في خانة الشوكة.
انظر إلى الساجوارو عن قرب وسترى كيف يؤتي هذا الترتيب ثماره. فالساق تحمل من 19 إلى 25 ضلعًا طوليًا عميقًا، وكل ضلع مرصّع بعناقيد من الأشواك الشبيهة بالشعيرات الخشنة. أي أن السطح الذي يصنع غذاء النبات هو السطح نفسه الذي يُظلَّل ويُحرَس. وعلى ذلك الجلد الأخضر وحده أن يُطعم النبات ويحفظ ماءه بينما يحاول كل جائع أن يقضم منه. أما الأوراق العريضة فما كانت لتضيف سوى مساحة أكبر تجففها الشمس والريح.
تبدأ المقايضة من الساق. فألواح الصبّار وجذوعه سيقان متحوّرة ذات طبقة شمعية، لذا يصنع النبات غذاءه في الساق لا في أي ورقة. وحين تولّت الساق هذه المهمة، لم يبقَ للأوراق عمل، فصارت حرة في أن تتحول إلى شيء آخر. وما تراه اليوم شوكة تنبت من هالة، وهي البرعم الوسادي الصغير على سطح الساق الذي يحتل مكان العقدة الورقية في أي نبات آخر.
شكل الشوكة يتبع وظيفتها. فالساجوارو يحمل شعيرات خشنة رفيعة في عناقيد متقاربة مصفوفة على الأضلاع، منتشرة بخفة وانتظام على نبتة شديدة الارتفاع. أما الصبّار البرميلي الأريزوني فسلك الطريق الآخر بـأشواك معقوفة متينة تصلح صنانير لصيد السمك، وقد استعملها الناس فعلًا على هذا النحو. ووظيفة أشواك الصبّار تبقى واحدة في الحالتين: الظلّ أولًا والدفاع خلفه مباشرة.
ويضيف التين الشوكي طبقة ثانية. فهالاته تحمل شعيرات شائكة، خطّافية دقيقة تنفصل عند أخف لمسة وتنغرس في جلدك. ولهذا يزعجك احتكاكك بلوح منه أكثر من وخزة شوكة كبيرة واحدة. فالشوكة الكبيرة تراها وتنزعها. أما الشعيرات فتنفصل بالعشرات، وهي أدقّ من أن تلحظها، وتهيّج الجلد الذي تستقر فيه.
NPS Organ Pipe reports that prickly pear areoles bear glochids, tiny barbed hairs that irritate skin. Those hairs cause most of the trouble, not the large spines you can see coming. Keep bare skin away from the pads, and stand spiny plants back from walkways and out of reach of children and pets.
والساق هي التي تدفع ثمن هذا الترتيب. فهي تحفظ الماء وتدير صنع الغذاء تحت ختم من الشمع، طوال النهار، وشمس الصحراء فوقها. ويجري قسم كبير من صنع الغذاء ليلًا، حين يعني الهواء الأبرد فقدًا أقل للماء في الجو الجاف. ومع ذلك لا تُخرج الأشواك الصبّار من قائمة الطعام، فالقوارض تقضم الألواح، والدببة والناس يأكلون ثمر التين الشوكي. الدرع يبطئ الحيوان الراعي ولا يوقفه.
اختيار الموضع ينفعك أكثر من أي حيلة في المسك. امنح التين الشوكي مكانًا لا تضطر فيه أبدًا إلى المرور بجانبه بصعوبة، وأبعد الصبّار البرميلي عن حافة الممر حيث تصطدم به ساقك أولًا. وفي الداخل، ضع أصصك حيث لا تستطيع يدٌ فضولية أن تمتد فوقها. فالنبتة لن تتحرك أبدًا، وأنت من يخطط حولها، والشوكة لا تفرّق بين يدك وقارض جائع.
اقرأ المقال كاملاً: الصبّار ليس صعب الإماتة، لكنه صعب الفهم
