يجب أن تحصد النعناع في الصباح لأن ذلك هو الوقت الذي تحتوي فيه الأوراق على أكبر كمية من الزيوت العطرية. هذه الزيوت تمنح النعناع نكهته ورائحته. تتسبب حرارة شمس الظهيرة في تبخر هذه المركبات المتطايرة في الهواء. يقع أفضل وقت لقطف النعناع بين جفاف الندى واشتداد حرارة النهار.
أجريت اختبار تذوق خاصاً بي في أحد الصيف بأوراق مقطوفة في أوقات مختلفة من اليوم. صنع حصاد النعناع الصباحي شاياً بـنكهة قوية ونظيفة ملأت المطبخ كله بالعطر. بدت أوراق الظهيرة من النبات ذاته باهتة وضعيفة بالمقارنة. أقنعني ذلك الاختبار المقارن أن توقيت الحصاد يحدث فرقاً حقيقياً.
يرتفع وينخفض محتوى الزيوت العطرية في النعناع في أوراقك خلال كل يوم. تصنع النباتات هذه الزيوت كدفاع ضد الآفات والأمراض. يتسارع الإنتاج ليلاً عندما يستطيع النبات العمل دون إجهاد الحرارة. بحلول الصباح تكون أوراق نعناعك قد حزمت أقصى كمية من مركبات النكهة التي يمكنها حملها.
مع ارتفاع الشمس وزيادة درجات الحرارة، تبدأ تلك الزيوت بالتسرب. نفس المركبات التي تجعل رائحة النعناع طيبة جداً تتبخر أيضاً بسرعة في الهواء الدافئ. بحلول وقت متأخر من الظهيرة تكون حصة كبيرة من زيت الصباح قد تطايرت. قد تبدو أوراقك كما هي لكنها تحمل نكهة أقل بكثير في داخلها.
انتظر حتى يجف ندى الصباح قبل أن تبدأ بقص السيقان. يمكن أن تصاب الأوراق الرطبة بالعفن عند تخزينها أو فردها للتجفيف. في معظم الأيام يتلاشى الندى في منتصف الصباح حوالي الساعة 9 أو 10 في الصيف. تمنحك هذه النافذة أوراقاً جافة بذروة محتوى الزيت لأفضل حصاد ممكن.
وجدت أبحاث Purdue Extension أن طول النهار يؤثر على كمية الزيت التي تنتجها نباتات النعناع. تدفع أيام الصيف الأطول إنتاجية الزيت أعلى من أيام الشتاء القصيرة. تصل النباتات أيضاً إلى ذروة محتواها من الزيت قبل تفتح الأزهار مباشرة. حدد توقيت حصادك الكبير لهذه الفترات العالية الزيت للحصول على أكبر قدر من النكهة من نباتاتك.
كانت جدتي تقول دائماً أن نقطف الأعشاب قبل أن ينشط النحل. كانت على صواب دون أن تعرف العلم وراء ذلك. يظهر النحل مع ارتفاع حرارة النهار وهو ما يحدث تماماً عندما تبدأ مستويات الزيت بالانخفاض. قادتها قاعدتها البسيطة للحصاد في الوقت المثالي كل يوم.
خطط لحصاد نعناعك الصباحي حسب جدولك للحصول على أفضل النتائج. اخرج إلى نباتاتك مبكراً إذا كان لديك وقت قبل العمل أو المهام الأخرى. إذا كانت صباحاتك مشغولة، استهدف أبكر نافذة تستطيع إدارتها. حتى الحصاد في الساعة 10 صباحاً يتفوق على حصاد الساعة 3 ظهراً بفارق كبير في جودة النكهة.
راقب تشكل براعم الأزهار على نباتاتك واحصد حصاداً كبيراً قبل تفتحها مباشرة. هذا التوقيت يلتقط ذروة مستويات الزيت قبل أن يحول النبات طاقته لإنتاج البذور. قص السيقان بقوة وخزّن حصادك للاستخدام خلال الأسابيع القادمة. سيخرج النبات نمواً طازجاً يمكنك حصاده مرة أخرى لاحقاً.
ستكافئك حصاداتك الصباحية بأكثر نعناع نكهةً ممكن من حديقتك في الأصص. يظهر الفرق في كل كوب شاي وكل وصفة تصنعها. بضع دقائق من القطف المبكر تمنحك نتائج لا يمكن لأي حصاد ظهيرة أن يضاهيها.
اقرأ المقال كاملاً: كيفية زراعة النعناع في الأصص: دليل شامل
