افتح مخروطًا خشبيًا على طاولة مستوية وسيصير الجواب أمام عينيك. تستقر البذور سائبة على الحراشف، عارية، بلا لحم ولا قشرة تحيط بها. أصل اسم المخروطيات بهذه البساطة، فالكلمة في اللاتينية تعني حاملة المخاريط. أخذت الأشجار المخروطية اسمها من الجزء الوحيد فيها الذي يؤدي مهمة البذور. لا علاقة للإبر ولا للحاء بالأمر، ويمكنك أن تتحقق من ذلك بنفسك بأي مخروط تلتقطه عن الأرض.
تلك البذرة العارية هي جوهر المسألة. تنتمي المخروطيات إلى مجموعة أكبر تُسمّى عاريات البذور، والاسم يعني البذرة العارية. لا يوجد مبيض ينغلق فوق البذرة، فلا تتكوّن حولها ثمرة أبدًا. أحصى فورست وزملاؤه 638 نوعًا من المخروطيات عام 2018 من أصل نحو 1,090 نوعًا من عاريات البذور. تأخذ السيكاسيات 339 نوعًا من الباقي، وتأخذ النيتيات 112 نوعًا، ويشغل الجنكة وحده المقعد الأخير. وقد قدّر إحصاء عام 2021 عدد المخروطيات الحية بنحو 615 نوعًا، فالرقم الذي تراه يعتمد على القائمة التي تقرؤها.
قارن ذلك بشجرة التفاح في حديقتك. تلك الشجرة تُزهر وتُلقَّح، ثم تبني لحمًا حلوًا حول بذورها كي يحملها حيوان بعيدًا. أما الصنوبر فيتخطى الزهرة واللحم معًا. يبني مخروطًا بذريًا من حراشف خشبية ويضع البذرة على الوجه العلوي لكل حرشفة، في العراء. إذن فمعنى المخروطية وصفٌ لوظيفة، لا لمظهر. احمل بذرتك على حراشف مخروط تنل الاسم، وضعها داخل ثمرة فلن تناله يومًا.
تفعل المخاريط أكثر من مجرد حفظ البذور كي تجدها أنت. يستطيع مخروط السكويا العملاقة أن يبقي بذوره مغلقة في داخله نحو 20 عامًا. انتظار طويل لبذرة قد تضيع منك في راحة يدك. والبذور صغيرة إلى هذا الحد فعلًا. تحتاج إلى 91,000 بذرة سكويا لتبلغ 0.45 كجم، والسكويا الساحلية التي تصل إلى ارتفاع 112 م تبدأ حياتها بذرة لا تكبر بذرة الطماطم.
لم تدخل الإبر في التسمية قط، ولحسن حظك، لأنها تتباين أكثر بكثير مما تتباين المخاريط. يحمل صنوبر بوندروزا إبره في حزم من ثلاث، مربوطة معًا عند التقائها بالغصن. أما الشوح الأحمر فيثبّت كل إبرة وحدها مباشرة على الغصن، بلا حزمة أصلًا. وكلتا الشجرتين تصنع مخاريط بذرية خشبية، فكلتاهما مخروطية. تستطيع التمييز بينهما من على بُعد مترٍ أو مترين بمجرد النظر إلى طريقة التقاء الإبر بالفرع.
لا يعدك الاسم بشيء عن أوراق الشتاء. يستبدل الناس كلمة دائمة الخضرة بكلمة مخروطية كأنهما شيء واحد، وهما ليستا كذلك. يحمل اللارِكس المخاريط على أفرعه كأي شجرة مخروطية أخرى، ثم يصفرّ ويسقط كل إبرة فيه في كل خريف. ويظل حاملًا للمخاريط في فبراير بأغصان عارية. وكثير من عريضات الأوراق دائمة الخضرة تحتفظ بأوراقها طوال الشتاء وليست مخروطية على الإطلاق، فالخُضرة في يناير لا تثبت شيئًا في أي من الاتجاهين.
حين تريد أن تعرف ما الذي تقف تحته، ابحث عن البذور وتجاهل بقية الشجرة. اعثر على مخروط. افتح حرشفة واحدة وانظر هل تستقر البذرة فوقها أم داخل لحم. هذا الفحص وحده يحسم المسألة كلها، لأن أصل اسم المخروطيات يشير إلى المخروط ولا شيء سواه. وهو ينفع مع لارِكس عارٍ في فبراير تمامًا كما ينفع مع صنوبر في يوليو.
اقرأ المقال كاملاً: المخروطيات: أنواعها وصفاتها وأرقامها الدقيقة
