تحتفظ إبر دائمات الخضرة بالكلوروفيل طوال الشتاء، فلا تضطر الشجرة إلى إعادة بناء تاج كامل في الربيع. هذا هو جوهر بقاء دائمات الخضرة خضراء طوال العام. فالقيقب في حديقتك يُسقط كل شيء في أكتوبر ويبدأ من جديد في أبريل. أما التنوب فيحتفظ بـالإبر العاملة نفسها لسنوات ويستأنف عمله في الأيام المعتدلة، وهو ما يوفّر الكلفة الهائلة لإنماء مجموعة أوراق جديدة كل موسم.
تنوب كولورادو في نهاية صفّي يتحول إلى برتقالي صدئ في الأسفل مع بداية الصيف. يقع هذا النطاق عند مستوى الركبة وما دونه، على أقدم الإبر، بينما تظل قمة الشجرة خضراء داكنة. فحصت غصنًا في يونيو الماضي فوجدت بضع إبر تنفصل جافة في يدي. والقديمة تتخلى عن موضعها بضع إبر على مدى أسابيع، لا دفعة واحدة أبدًا، فلا تكاد تلاحظ حتى تصير الأرض تحت الشجرة بنية.
وهذه الإبر مبنية للبرد. فالإبر تخزّن الماء جيدًا، وهذا الاحتياطي يبقي الغصن عاملًا حين تتجمد الأرض ولا تكاد الجذور تسحب شيئًا. ويستمر التمثيل الضوئي في دائمات الخضرة طوال الأشهر الباردة، فيبقى تنوبك يصنع السكر في أيام لا يصنع فيها القيقب العاري شيئًا. والمكسب دفق بطيء لا حصاد صيفي. أما الشجرة متساقطة الأوراق فتوقف العملية حتى الربيع وتعيش على ما ادّخرته أوراقها.
والتربة الباردة تربة فقيرة. فدائمات الخضرة تمتص الكالسيوم والبوتاسيوم والحديد من تلك الأرض الشحيحة، ثم تودع المغذيات في الإبر بدل أن تتخلص من تاج كامل كل خريف. وهذا هو عائد تخزين المغذيات في الإبر. وقد صاغ بيرت كريغ، الأستاذ في جامعة ولاية ميشيغان، المنطق بوضوح: «ما دمت قد اجتهدت لامتصاص تلك المغذيات، فأنت تريد التمسك بها». وصنوبر البريستلكون هو الحالة القصوى، إذ يحتفظ بالإبر نفسها أكثر من 16 عامًا.
فكّر في الإبرة على أنها أصل طويل الأجل لا أصل موسمي. فالقيقب يبني أوراقًا رخيصة بسرعة ثم يشطب التاج كله في أكتوبر. أما المخروطية فتنفق أكثر على كل إبرة في البداية، ثم تظل تجني عائد ذلك الإنفاق عقدًا أو أكثر في الموقع المناسب. وأي المقاربتين تفوز يعتمد على مدى برودة أرضك وفقرها. ففي التربة الدافئة الغنية تنجح حسابات القيقب تمامًا. أما في مستنقع بارد فتنهار الحسابات نفسها.
وليست كل دائمة خضرة تلبس إبرًا. فالبهشية والرودودندرون تحتفظان بأوراق عريضة عبر المواسم أيضًا. والأبحاث المتعلقة بالماء والمغذيات هنا تخص المخروطيات الإبرية. فاقرأ تلك التفاصيل بوصفها قصة مخروطيات، ولا تعمّم النقاط نفسها على كل نبات في حديقتك يبقى أخضر في يناير.
لذا حين يتحول داخل التنوب إلى البرتقالي في الجزء السفلي من الشجرة، فأنت تنظر إلى نمط الشيخوخة الذي يصفه الباحثون: إبر قديمة تنهي دورتها، وشجرة تتخلى عنها. أما إذا ظهر اللون على النمو الخارجي الجديد بدلًا من ذلك، أو بهت التاج كله دفعة واحدة، فقصة العمر لا تنطبق وشجرتك تستحق فحصًا أدق.
والبرد يغيّر المعادلة كذلك. فقد درس فريق نشر في PNAS أربعة أنواع مخروطية شمالية، هي التنوب الأبيض والتنوب الأسود وصنوبر جاك وشوح البلسم، ووجد عمرًا أطول للإبرة كلما انخفض متوسط درجة الحرارة السنوي. فكلما برد الموقع طال بقاء كل إبرة في مكانها. والبقاء أخضر ليس كعدم التساقط أبدًا. فكل شجرة دائمة الخضرة تُسقط إبرًا. لكنها تؤدي المهمة بضع إبر في كل مرة، من الأسفل ومن الداخل، بينما يواصل التاج فوقها عمله.
اقرأ المقال كاملاً: الأشجار دائمة الخضرة: 8 أنواع وكيف تختار بينها
