Não, dizer que as plantas aéreas são difíceis de manter vivas é um mito que vem de pessoas que as tratam como plantas comuns. Assim que aprender as três necessidades básicas, vai perceber que são das plantas mais tolerantes que pode ter. Não precisam de terra, não precisam de rega diária e recuperam do descuido melhor do que a maioria das plantas na sua prateleira.
Algumas das plantas aéreas mais fáceis para começar são a T. ionantha e a T. aeranthos. Ambas as espécies lidam com regas esquecidas e baixa humidade sem grandes problemas. Comecei a minha coleção com um par de ionanthas porque uma amiga me disse que eram quase indestrutíveis. Tinha razão. Essas duas sobreviveram ao meu primeiro mês de cuidados às cegas e continuam a crescer passados três anos.
A razão pela qual a maioria das pessoas falha com plantas aéreas é simples. Tratam-nas como uma planta de vaso que fica na terra e é regada por cima. As plantas aéreas absorvem humidade pelas folhas, não pelas raízes. Por isso, quando lhes borrifam um pouco de água e se vão embora, elas secam depressa. A sua planta precisa de uma imersão completa de 20 a 60 minutos uma vez por semana para absorver água suficiente pelos tricomas das folhas.
Aprendi da pior maneira que a imersão é apenas metade da equação. Depois da minha primeira imersão, coloquei uma planta encharcada de volta no seu suporte de madeira. Duas semanas depois, a base ficou mole e castanha. Essa planta morreu de apodrecimento porque saltei o passo da secagem. Agora agito cada planta ao contrário depois do banho e deixo-a secar durante 4 horas completas numa toalha antes de a recolocar. Este único hábito salvou todas as plantas que tive desde então.
O ambiente da sua casa também importa, mas não tanto quanto possa pensar. Um local a poucos metros de uma janela luminosa dá à sua planta toda a luz de que precisa. Não precisa de uma estufa, uma tenda de cultivo ou qualquer instalação sofisticada. Basta evitar cantos escuros e sol direto da tarde que pode queimar as pontas das folhas. Se a sua casa fica seca por causa do aquecimento ou do ar condicionado, acrescente uma pulverização rápida entre as imersões semanais, à quarta e à sexta-feira. Mantenho as minhas perto de uma janela virada a este e recebem toda a luz de que precisam sem queimaduras.
As variedades xéricas são a melhor aposta se viaja ou tende a esquecer-se das tarefas com as plantas. Estes tipos de folhas prateadas e felpudas armazenam melhor a água do que os seus primos verdes e lisos. A T. xerographica pode aguentar 10 a 14 dias entre imersões e continuar com bom aspeto. A T. harrisii lida igualmente bem com períodos secos. Os tipos mesicos verdes como a T. bulbosa precisam de mais atenção, por isso guarde-os para quando ganhar confiança.
A chave para o cuidado de plantas aéreas para principiantes é criar um pequeno hábito. Defina um alarme semanal no telemóvel para o dia de imersão. Escolha qualquer dia que lhe convenha e cumpra-o. Mergulhe durante 30 minutos, agite para secar, espere 4 horas e recoloque a planta. Esta rotina exige menos de 5 minutos de esforço ativo por semana. Assim que ganhar esse ritmo, pode acrescentar uma alimentação mensal a um quarto da concentração para estimular ainda mais o crescimento. A sua planta aérea vai recompensá-lo com cores vivas e folhas novas e saudáveis durante todo o ano.
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