Não, os padrões do ciclo de vida dos insetos variam muito entre as espécies que vê no seu jardim e em casa. Existem três formas principais de os insetos crescerem de ovo a adulto na natureza. Cada caminho é muito diferente dos outros e produz formas jovens únicas que pode aprender a identificar.
Quando comecei a observar insetos em criança, reparei nisto logo no meu quintal. As crias dos gafanhotos pareciam pequenos adultos a saltar pela relva. Mas as lagartas não se pareciam nada com as borboletas em que se iriam tornar mais tarde. Este desenvolvimento diferente dos insetos fascinou-me e ainda hoje me fascina.
O caminho mais simples não envolve qualquer mudança enquanto o inseto cresce de ovo a adulto. Os peixinhos-de-prata e os colêmbolos nascem já com aspeto de pequenos adultos. Apenas ficam maiores a cada muda, mas mantêm a mesma forma corporal básica durante toda a vida. Os cientistas chamam a este padrão ametábolo e menos de 2% dos insetos o seguem atualmente.
A mudança gradual marca o segundo tipo de padrão do ciclo de vida dos insetos que verá no seu jardim. Os insetos jovens, chamados ninfas, nascem com aspeto semelhante aos adultos, mas mais pequenos e inicialmente sem asas. Cada vez que mudam, os pequenos esboços de asas crescem um pouco mais até que a muda final revela asas completas. Gafanhotos, grilos e libélulas crescem todos desta forma ao longo do tempo.
A mudança completa traz as variações de metamorfose mais dramáticas que verá. As larvas nascem sem qualquer semelhança com os seus progenitores. Precisam de reconstruir os seus corpos dentro de uma cápsula pupal ao longo do tempo. Uma lagarta transforma-se numa massa dentro do seu casulo. Depois transforma-se numa borboleta com asas. Escaravelhos, moscas e vespas seguem todos este caminho extraordinário.
A investigação mostra que cerca de 98% das espécies de insetos passam por alguma forma de mudança corporal enquanto crescem. Mas o tipo que usam depende da sua árvore genealógica e do que funcionou para os antepassados há muito tempo. A grande variedade de estilos de desenvolvimento dos insetos levou milhões de anos a formar-se através de muitos grupos de insetos em todo o planeta. Vê esta variedade em cada jardim e floresta do mundo quando olha com atenção.
Pode identificar qual padrão um inseto segue apenas observando as suas fases jovens no seu jardim. Se a cria parece um pequeno adulto sem asas, está a ver a mudança gradual a acontecer nesse momento. Se a cria é uma larva mole, lagarta ou verme, espere uma mudança completa com uma pupa a seguir. Procure esboços de asas nas ninfas para confirmar o desenvolvimento gradual.
Na minha experiência, conhecer estes padrões ajuda a prever o que os insetos farão a seguir em sua casa. Uma ninfa de gafanhoto continuará a mudar e a desenvolver asas maiores ao longo de semanas. Uma lagarta deixará de comer, formará uma crisálida e emergirá com aspeto completamente novo em dias. Cada caminho tem o seu próprio ritmo que pode aprender a acompanhar no seu jardim.
Os diferentes caminhos de desenvolvimento dos insetos também afetam a forma como gere as pragas nos seus canteiros. Os insetos de mudança gradual causam danos tanto como ninfas como adultos ao longo das suas vidas. Os insetos de mudança completa frequentemente só causam danos durante a fase de alimentação larvar, antes da pupação. Direcione os seus esforços de controlo com base no tipo de praga com que está a lidar de cada vez.
Da próxima vez que avistar um inseto, procure pistas sobre o seu padrão de ciclo de vida nos seus espaços exteriores. Verifique se os insetos jovens têm esboços de asas a formar-se ou se parecem larvas moles sem asas de todo. Quanto mais observar, melhor ficará a ler estas variações de metamorfose em ação. A natureza usa três receitas principais para criar insetos adultos e pode aprender todas com prática no seu próprio jardim ao longo do tempo.
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